跟大哥袁譚一樣，袁尚也是一個愚蠢且不自量力之人。
建安九年(公元204年)二月，撤回鄴城才短短幾個月，袁尚就又坐不住了，命審配和部將蘇由留守鄴城，然後再度率兵進攻平原。
曹操一看這小子如此執迷不悟，索性也不管袁譚了，親率大軍直取鄴城——你們哥兒倆盡管打，我先端了你們袁家的老巢再說。
接下來的幾個月，曹操先是築土山、挖地道猛攻鄴城，接著又率兵繞過鄴城，攻克了毛城(今河北武安市西)，斷了鄴城與並州上黨郡(治今山西長子縣)之間的糧道；然後又攻陷了邯鄲(今河北邯鄲市)，斷了鄴城與幽州之間的糧道。
在此期間，留守鄴城的大將蘇由主動出城投降，而易陽(今河北邯鄲市永年區東南)、涉縣(今河北涉縣)等地的守將也紛紛開門迎降，就連長期活躍在太行山一帶的黑山軍首領張燕也在這時歸降了曹操。
至此，鄴城已經徹底淪為一座孤城，陷落隻是時間問題了。
然而，審配的頑強也讓曹操有些出乎意料。
幾個月來，築土山、挖地道等戰術都未能撼動鄴城，曹操不得不在五月改變戰術，主動鏟平了土山，填埋了地道，改為挖掘壕溝——沿鄴城四周挖出了一條長達四十裏的溝塹。審配有些緊張，連忙登上城頭觀察，卻發現曹軍的溝挖得很淺，人馬依舊可以通行，遂放聲大笑，覺得曹操也沒什麽能耐，便置之不理。
可他萬萬沒想到，一夜之間，曹軍竟然把這條壕溝挖成了寬二丈、深二丈的“河床”，然後把流經鄴城的漳水灌了進來，頓時徹底斷絕了鄴城與外界的任何通道。
曹操之前雖然已經斷了鄴城的西麵和北麵糧道，但袁紹畢竟在冀州經營日久，還是會有一些忠心的人想方設法把糧草和補給運進城，可現在大水圍城，哪怕是一粒糧食也別想送進去了。不久，城中的百姓便餓死了大半。