古人在評價曆史人物的時候，經常會引用《詩經·大雅·**》中的一句話：“靡不有初，鮮克有終。”
這話的意思是：做事往往都有一個良好的開端，卻很少有能堅持到底、善始善終的。
曆史上有不少帝王，都難逃這條人性的鐵律。比如齊桓公小白，還有唐玄宗李隆基，都屬於年輕時勵精圖治，老來昏庸誤國的典型。即使雄才大略如秦始皇、漢武帝，還有唐太宗李世民、明太祖朱元璋，晚年都不可避免地犯下了許多嚴重錯誤——或服食丹藥、追求長生，或大興土木、耽於逸樂，或獨斷專行、濫殺無辜，或任用奸佞、殘害忠良……
令人遺憾的是，被曹操譽為“生子當如孫仲謀”的孫權，似乎也可以歸入此列。
孫權從英明睿智走向昏聵猜忌，差不多與曹叡漸趨奢靡同步。
東吳赤烏元年（公元238年，曹魏景初二年），即司馬懿平定遼東的這一年，孫權五十七歲，雖說還不太老，卻已在東吳之主的寶座上坐了整整三十八年。
當一個人掌握最高權力的時間太久，就會出現一種非常矛盾的心態：一方麵，由於手中握有生殺予奪的大權，所以掌權者心中會有一種無所不能的幻覺；另一方麵，人的能力終究是有限的，尤其是接近老年，腦力、體能等各方麵都在逐步退化，所以掌權者心中又會生出一種權力被削弱（或被竊取）的恐懼。
這二者相互疊加，自然就會催生出一種曆史上屢見不鮮的政治毒瘤——特務統治。
因為掌握最高權力，所以皇帝認為自己有權知道所有臣民的所思所想和一舉一動；也因為害怕失去權力，總擔心有刁民想害朕，所以皇帝就有必要通過一個無孔不入的特務機構，去打探和監測所有臣民的一舉一動，甚至所思所想。
在漢武帝和唐朝武則天的時代，負責這項工作的人被稱為酷吏。這個特務機構，在宋代叫皇城司；在明代，叫錦衣衛、東廠、西廠；在清代前期，叫粘杆處。