蜀漢炎興元年（公元263年）十月，即薑維等人退守劍閣次月，劉禪緊急派遣使臣向東吳求援。
眼看多年的“難兄難弟”這回恐要遭遇滅頂之災了，孫休出於唇亡齒寒的憂懼，立刻命大將軍丁奉統領各軍，進兵壽春，欲圖在東線牽製魏軍；另外，命將軍留平前往南郡（治今湖北江陵縣），與駐紮在此的朱績會合，商討應往何處進軍更有利於援救蜀漢；又命將軍丁封、孫異向沔中（今陝西南部，漢水上遊）進軍，試圖從漢中東麵威脅鍾會率領的魏軍。
第一階段的漢中、隴西之戰，魏軍大獲全勝，一舉就把蜀軍趕到了劍閣以南，於是各路捷報紛紛傳回朝廷。司馬昭就是在這個背景下，預感到攻滅蜀漢隻是時間問題，才接受了之前三番五次推辭掉的封賞，正式晉位相國，晉爵晉公，加九錫。
從司馬昭這一耐人尋味的舉動，我們便足以看出，與其說“滅蜀”是他作為權臣對曹魏所作的貢獻，不如說是他為了改朝換代所準備的敲門磚。換言之，蜀漢的滅亡對曹魏帝國而言，非但不是福音，反而是一記喪鍾。因為蜀國一旦滅亡，自認為有大功於天下的司馬昭就可以著手篡奪曹魏的政權了……
西線戰場上，鄧艾率部進至陰平後，立刻遴選精銳，準備與諸葛緒合兵一處，共同南下。不過諸葛緒卻拒絕了他，理由是其任務隻是阻截薑維，並未接到進一步南下的指令，遂引兵往白水關（今四川青川縣東）而去，與鍾會主力會合。
此時的鍾會，已經將蜀國視為囊中之物，也已生出獨專軍權、獨居大功之心，不想讓任何人分走功勞，遂向司馬昭呈上密奏，稱諸葛緒畏敵不前、阻截薑維失敗，理當治罪。朝廷旋即下詔逮捕了諸葛緒，用檻車押回洛陽。鍾會遂收編了諸葛緒的部眾。
隨後，鍾會率十多萬大軍，開始猛攻劍閣。