笛卡爾的疑問關係到了哲學上的一個重要概念，叫作“形而上學”。
我小的時候，看到課本上的解釋是：“形而上學就是用孤立、靜止、片麵的方式看待問題。”在課本上，“形而上學”被當成一個貶義詞，說誰是形而上學，那一定是在罵他呢。
課本上這樣講不夠厚道。你聽說過哪個學科一開始成立的時候就宣稱：我們這個學科就是立誌要孤立、片麵、僵化地研究問題……那我們不就是吃飽了撐的嘛。
課本裏給形而上學下定義，就好像學校裏調皮的孩子專拿別人的缺點起外號一樣。明明人家也是一個健康、正常的孩子，但外號就成了“愛哭鬼”“小胖墩兒”。我們課本給形而上學找的這個缺點固然有一定道理，但是這麽成天叫人家也不合適呀。
西方哲學中形而上學的真正意思是什麽呢？
話說還要回到古希臘。亞裏士多德是個百科全書式的學者，他寫過各種各樣的著作，從哲學到物理學，涉及了很多學科。
但是那個時候沒有現代學術界“哲學”“物理學”這樣的分科。亞裏士多德是寫痛快了，想研究什麽就寫什麽，可給整理他書籍的後人犯愁了。這麽一大堆包羅萬象的著作，該怎麽分類、命名呢？
一個叫安德羅尼柯的人想了個辦法。他用“研究有形體的事物”和“研究沒有形體的事物”，把亞裏士多德的著作分成了兩大類。
前一類著作編在一起，起名叫《物理學》。後一類作品，也就是亞裏士多德的哲學作品，也編在一起，放在《物理學》的後麵。當時沒有合適的名字稱呼它們，安德羅尼柯一看怎麽辦呢，就給起了一個名字，叫“物理學之後”，也就是咱們今天說的“形而上學”。
安德羅尼柯起這個名字的本意，指的是“編排在《物理學》之後的內容”。但這個詞的含義也可以引申成“物理學之後的學問”。也就是說，形而上學研究的是那些高於物理學的、看不見摸不著的學問。