第一次世界大戰後，歐洲逐漸興起了一個叫作“存在主義”的學派，他們就認為人生是荒誕的。其中最為我們所熟悉的兩個人，是薩特和加繆。
薩特這一輩子很傳奇，有一點兒“小號羅素”的感覺，好多地方都和羅素有點兒像。
羅素小時候家裏巨富，薩特呢，沒羅素家那麽有錢，但是也一輩子吃喝不愁。
羅素是個“大眾喜歡的知識分子”，寫了很多大眾歡迎的文章和暢銷書。薩特也是一樣。
羅素造訪過中國，薩特也造訪過。
兩人還都獲得過諾貝爾文學獎。區別是薩特是曆史上第一個自己主動拒絕領諾貝爾獎的人。因為他認為一個真正的作家不能被機構規範，所以拒絕接受來自官方的榮譽。羅素大爺沒拒絕諾貝爾獎，但是也幹了件猛事：羅素最著名的身份是數學家，諾貝爾獎沒有數學獎，羅素是靠他寫的書得了諾貝爾文學獎。所以羅素得到了一個稀有成就：“獲得諾貝爾獎的數學家”。
羅素的情史超級混亂，薩特也很亂，和好多姑娘有過戀情。薩特的終生摯愛是同為知識分子的波伏娃，但是二人在年輕的時候就約定，雙方終生保持著不結婚、允許對方有其他情人的狀態——也就是互相尊重、不用婚姻約束對方的愛情生活。
甚至於，羅素和薩特兩人打扮的風格都類似。晚年的羅素是白發蒼蒼叼煙鬥的睿智造型，打眼一看就是隱藏在書架陰影裏的智慧大師，手裏多根魔杖就能幻影移形的那種。薩特呢？他小時候因為生病，右眼有些歪斜，仔細看其實挺醜，但是架不住人家造型太帥了。薩特成年以後的照片，好多都是穿著大衣、眉頭緊鎖地叼著煙鬥的形象，一看就是混跡巴黎的知識分子，感覺就像剛跟藝術家朋友聊夠了，正準備奔左岸咖啡館補兩杯的那種。