馬丁·路德是一個純粹的知識分子。作為神學院學生及擁有神學博士學位的人，他的工作是思考。思考就必須懷疑。一般的學者懷疑經院哲學家提出的論題也就算了，路德偏偏要去懷疑羅馬教皇的權威。
當時的羅馬教會和教民的關係，就好像是世俗政府和百姓的關係一樣：
基督徒如果想獲得上帝的祝福必須通過教會，其過程就像在政府部門辦手續一樣：要遵守教會的一切規定；要上繳足夠的款項；要完成一係列的手續和儀式。
基督徒的願望是洗刷自己的罪惡，成為“義人”。羅馬教會看重信徒是否遵守律法、納稅、履行儀式這些外在的行為，認為這些外在行為是信徒成為“義人”的關鍵，這種觀點在神學上被稱為“因行稱義”。
但是馬丁·路德在閱讀《聖經》中的“保羅書信”時發現，保羅所持的是“因信稱義”的觀點。
“因信稱義”的意思就是說，真心相信上帝，就可以成為“義人”。
說白了，羅馬教會認為，外在的行為很重要。而馬丁·路德認為，內心的信仰比外在的行為更重要。隻要內心真誠信仰上帝就能得救；而是否遵守羅馬教會的規定，是否上繳稅款，是否完成昂貴的宗教儀式，這些都不重要。
顯然，馬丁·路德的觀點是羅馬教會不能容忍的。
在講路德大戰教皇之前，我們先看看路德的那個時代是個什麽樣子。
那時的基督教會裏，不少人都熱衷於賺錢斂財。原因之一是，有的教士出身世俗貴族，他們把奢靡之風也帶了來，以致作家伊拉斯謨說：“許多男、女修道院與公共妓院無甚差異。”
公平地說，在虔誠的信仰下，當時仍有大批教士堅持清貧生活。但他們攔不住宗教儀式越來越奢華，即便是安貧樂道的教士，在麵對信徒的時候也不得不使用裝飾華麗的衣物器具。