延康元年（220年）似乎特別漫長。
上一年中，曹、孫、劉三家在襄樊鬥法，孫權成為年度最大贏家。孫權奪取荊州之後，非常興奮，進一步打擊劉備在荊州的殘餘勢力。曹丕看著孫權的軍隊在自己的眼皮子底下來來回回地穿梭、活躍，十分擔心南部的防吳重鎮襄陽、樊城。
去年，襄陽、樊城慘遭關羽水淹，早就殘破不堪。如今孤零零地懸在孫權軍的進攻範圍之下，顯得非常突兀。朝中官員建議：幹脆放棄襄陽、樊城，退守宛城，以收縮防線、減輕防守壓力。
新任丞相長史司馬懿不同意。他對襄樊一帶的地理形勢和戰局再清楚不過，去年正是他阻止曹操內徙荊北百姓，如果此時廢棄襄樊，等於前功盡棄。
司馬懿勸諫：“孫權剛剛打敗關羽，得罪了劉備，正要向我們示好，斷然不敢侵略襄、樊。襄陽是水陸之衝、禦敵要害，不可輕棄。”
曹丕並沒有聽進去司馬懿這番話。滿朝的軍事要員、打仗專家都建議我放棄襄樊，你仲達雖然智謀過人，不過是行政文員而已。玩政治他們不行，玩軍事你不行。打仗的事情，還是交給專家們決斷吧。
於是曹丕聽了打仗專家們的話，命令襄、樊守將曹仁把襄、樊二城付之一炬，燒掉了事。
司馬懿依然不堅持己見。
如果領導不采納你的建議，下策是用言辭證明領導是錯誤的，上策是讓事實去證明領導是錯誤的。司馬懿采用的是上策。
孫權很配合司馬懿，兵馬過界時果然隻打劉備的兵，對曹丕秋毫無犯。曹丕這才對司馬懿刮目相看：原來你不僅是政治的長才，而且在軍事上也頗有一手！
上一年，無論對曹、孫、劉哪家來講，都是名將死亡年：劉備折損了頭號名將關羽，如斷一臂；孫權的第三代軍事統帥呂蒙病死，一同過世的還有軍界重要的人物孫皎、蔣欽；至於曹家，夏侯淵、龐德戰死，於禁被俘。如此一來，培養新一代的軍事統帥成為當務之急。