曹丕從小就聽過禪讓的故事：上古時候的大聖賢堯、舜、禹因為有著美好的品德和不朽的功績，受到天下人的愛戴，通過禪讓來得到帝位。後來禪讓的事情倒也不是沒有，隻不過受禪讓者沒有高尚的德行，所以下場都很悲慘。最典型的是兩漢之交的王莽，受漢帝的禪讓，結果天下反叛，身死國滅，為天下笑。
曹丕自忖德行不足以侔五帝，因此對禪讓還有點惴惴不安：這事能成嗎？
曹丕心裏沒底，是因為沒人捧場；一旦有人捧場，捧著捧著就暈了。首先跳出來捧場的是左中郎將李伏。
李伏原是張魯的部下，剛剛歸順曹家不久，正急著要進行政治投機。他一瞧，文武百官都很扭捏，沒人出來勸進，那我上吧！於是敢為天下先地跳將出來，引用神秘預測學著作《玉版》的預言，勸曹丕稱帝。
曹丕一看，李伏？你分量太輕啦。於是斷然拒絕：“我德行淺薄，何能當此？慚愧慚愧！不過你這份上書很有意思，可以公布出來讓大家討論討論。（以示外。薄德之人，何能致此，未敢當也。）”
李伏的上書一公開，大家就心領神會了：好你個李伏，居然搶在我們之前勸進！得，我們也不能落後。於是侍中劉廙、辛毗、劉曄，尚書令桓階，尚書陳矯、陳群，黃門侍郎王毖、董遇聯名上書，先發表了看完李伏上書的讀後感，接著追溯了漢末以來天下大亂的曆史，證明漢朝已經失德，最後懇請曹丕登基稱帝。
曹丕再次斷然拒絕：“壯的小牛像老虎，惡草的幼苗似莊稼，有些事似是而非，今天的情況就是如此。”表示我曹丕雖然貌似上天指定的下任皇帝，但究竟是不是呢？潛台詞是：你們有沒有過硬一點的證據來證明我是真命天子呀？你們要給力一點啊！他下令把自己這番話公布出去，再讓百官研究討論。（宣告官寮，鹹使聞知。）