到今天為止，司馬懿還沒有與蜀漢交過手。比起陌生的山地作戰來，他對對吳作戰更有心得。
曹叡詢問過司馬懿：“吳、蜀兩國，先滅哪一個比較好？”
司馬懿的回答是：“吳國有比較明顯的漏洞，應該滅吳。”
曹叡眼睛一亮：“哦？”自從赤壁之戰以來，曹魏就沒有在對吳作戰中占到過便宜。曹丕四次南征，都是臨江歎息，無功而返。司馬懿卻說吳國有明顯的漏洞，曹叡來了興趣：“說下去。”
司馬懿說：“吳國覺得我朝不習水戰，所以敢在長江中遊的東關、夏口一帶隨便布置一些散兵。自古以來，擒賊擒王，攻敵攻心。東關、夏口，就是吳國的心喉。如果以陸軍虛張聲勢攻打皖城，把孫權主力吸引過去，然後以水軍直撲夏口，乘虛而入，神兵從天而墜，破之必矣！”
曹叡心中暗叫一聲好！
司馬懿這個戰略，大有創新。以往魏、吳交戰，主戰場無一例外在長江下遊；如今司馬懿把進攻矛頭指向中遊的夏口，出其不意可收奇效，這是第一個創新。
以往魏國打吳國，都是十萬大軍熙熙攘攘整休前往，吳國可以好整以暇、以逸待勞，所以往往相持不下，仗還沒打戰意全無；如今司馬懿建議以“聲東擊西”的策略，佯裝攻皖城而實際取夏口，這是第二個創新。
以往魏國進攻的主力兵種是陸軍，如今司馬懿建議以水軍為作戰主力，在前兩個創新的前提下，足以消弭魏國水軍的劣勢而收到意想不到的效果，這是第三個創新。
曹叡肯定了司馬懿的想法，令他回宛城駐守，加強水軍的操練，瞅準時機可以將此新戰略付諸實踐。
將領可以專心致誌執著於一個問題，君主卻必須每天麵對各方麵的情況。
司馬懿走後，曹叡收到了東線最高軍事統帥曹休的密報。曹休來信上說，東吳的鄱陽太守周魴有心投誠我大魏。曹休建議，利用此次機會策應周魴來投，再見機行事擴大戰果，獲取對吳作戰的勝利。曹休在信的末尾再三強調，這是千載難逢的好機會，萬望陛下批準。