曹休一死，大司馬的位置便空了出來。按照魏國的慣例，頂替此位置的毫無疑問是現任大將軍曹真。而接曹真班的人，當然也隻能是驃騎將軍司馬懿。
曹休之死，使得軍事人才本就寥落的曹魏更加捉襟見肘。曹叡在曹休死後不到一個月，居然下令公卿近臣各推舉良將一名。然而良將並不是學校培養出來的，而是在沙場實戰搏殺出來的。當今曹魏夠格稱得上良將的，隻有曹真、司馬懿、張郃區區數人而已。無論孫權還是諸葛亮犯邊，都隻能靠他們左撲右擋。
蜀漢建興六年（228年）年底，諸葛亮得知曹魏為應對石亭之戰，幾乎所有主力都調遣在東邊，西方空虛，於是再次提重兵出散關。
橫亙在諸葛亮大軍麵前的，是一座小而堅固的城池：陳倉。
諸葛亮微微一笑。在他本次北伐的精心策劃中，陳倉關隻需要在強大軍事力量的壓迫下，派人勸降即可。如果勸降不成，則攻取之。這隻是一個小問題，計劃的重頭戲是後麵的部分。
諸葛亮早就調查過，陳倉的守將叫郝昭，是太原人。郝昭手下隻有一千多個兵，而且陳倉守戰的器具很少。
這種小城池，在諸葛亮往年的用兵生涯中，一般都是望風而降的；如今郝昭居然沒有主動投降，已經有些出乎諸葛亮的意料了。不過沒關係，按計劃一步一步來。
第一步，諸葛亮叫來靳祥。靳祥是郝昭的老鄉，早年間與郝昭私交甚好。諸葛亮這次出征帶上靳祥，就是想利用他勸降郝昭。
靳祥單人匹馬出發前往陳倉城。他在諸葛亮麵前把牛皮吹得震天響，說什麽“我和郝昭是過命的交情，勸降就是一句話的事情”；然而隻有他自己心裏最明白，郝昭這小子從小就是個牛脾氣，認準了的死理十頭牛也拽不回。
靳祥心裏有點打鼓。他來到陳倉城下，叫門。早就有小兵報告郝昭。