趙王司馬倫和孫秀擅權攬政，惠帝之弟、時任驃騎將軍兼中護軍的淮南王司馬允看出了他們的篡位之心，便密養死士，準備誅除趙王和孫秀。司馬倫和孫秀知道司馬允生性沉穩剛毅，軍中將士皆敬服他，內心深為忌憚，便改封他為太尉，外示尊崇，實際上是奪其兵權。司馬允托病不受。孫秀命人持詔收捕他的部下，並彈劾他拒絕詔命、大逆不道。
司馬允接詔，一看就知是孫秀的筆跡，遂勃然大怒，斬殺來使，厲聲對左右說：“趙王欲破我家！”當即率領帳下士兵七百多人衝出王府，一路高呼：“趙王造反，我將攻之，佐淮南王者**左臂！”一路不斷有軍人響應。
司馬允本欲率兵攻入皇宮，先控製中樞，無奈大門緊閉，守衛森嚴，一時難以拿下，於是轉而圍攻司馬倫的相府。司馬允手下皆精兵，司馬倫倉促迎戰，衝殺數次皆敗，死了一千多人。司馬允又於承華門前結陣，萬箭齊發。一時間，相國府中飛矢如雨。司馬倫險些中箭，手下挺身遮擋，隨即倒地，剩下的人全都躲在樹後不敢動彈，每顆樹都中了幾百箭。
形勢對司馬允非常有利，如果不出意外，司馬倫和孫秀必死無疑。
可是，意外偏偏出現了。
原因是中書令陳淮幫了倒忙。陳淮和司馬允是同一個戰壕的戰友，他擔心司馬允短時間內拿不下趙王府，萬一司馬倫的救兵趕到，事情就麻煩了，於是就命禁軍將領伏胤率四百名騎兵去助司馬允攻打趙王府。
伏胤率兵剛到門下省，就遇見了一個人。這個人是司馬倫的兒子、時任侍中的汝陰王司馬虔。司馬虔本來是想去搬救兵的，一看到伏胤，立馬計上心來，當即把伏胤叫到暗處，勸他臨陣倒戈，並許諾說：“富貴當與卿共之！”伏胤在心裏一拿捏，若助司馬允，隻不過是在執行陳淮的命令，屬於秉公辦事，並無功勞；若助司馬倫，就挽救了這個當朝首輔的全家性命與一世功業，憑著這份天大的人情，自己轉眼便可飛黃騰達。