政變之後，長沙王司馬乂近水樓台先得月，奪取了輔政大權。為了增強實力，司馬乂又與遠在鄴城的成都王司馬穎結成了聯盟，無論政事大小皆與其谘商。
如此結局，完全出乎始作俑者李含的預料。
他原本以為，長沙王司馬乂弱小，遲早要被齊王司馬冏幹掉，所以才投靠了河間王司馬顒。他的如意算盤是：唆使司馬顒打敗司馬冏，然後廢掉皇帝，由司馬顒把持朝政，自己隨之飛黃騰達，成為孫秀第二。可如今，司馬乂在朝輔政，司馬穎在外遙控，率先舉事的司馬顒卻竹籃打水一場空，什麽都沒撈著，自己更是白忙了一場。
這一切，司馬顒無法忍受，李含更無法忍受。於是，司馬顒便密令李含等人設計謀殺司馬乂。不料，李含還沒來得及動手，事情便泄露了，旋即被司馬乂捕殺。
司馬顒大怒，遂以清君側為名，派遣張方為都督，率精兵七萬，出函穀關直撲洛陽。成都王司馬穎風聞司馬顒起兵，趕緊發動二十萬大軍南下洛陽。當然，他並不是要來幫司馬乂的，而且要跟司馬顒拚搶勝利果實。
太安二年（公元303年）八月，司馬乂眼見大兵壓境，情急之下，便把傻皇帝司馬衷推到了南線戰場的最前方。一個多月裏，皇帝的車輦一直在槍林箭雨中輾轉。哪裏戰事告急，司馬乂就把天子車駕推到哪裏。這一招果然奏效。張方的軍隊遙見天子車駕，心有顧忌不敢進攻，遂被司馬乂斬殺五千餘人，隻好在距離洛陽七裏處築壘儲糧，準備打持久戰。
北線戰場上，成都王司馬穎的二十萬大軍也頻頻失利。從八月到第二年正月，軍隊被長沙王司馬乂殲滅並俘虜了六、七萬人。
就在長沙王司馬乂即將獲勝的節骨眼上，又一場突如其來的宮廷政變，扭轉了整個局勢。
這一年正月二十五日夜，時任司空的東海王司馬越突然發難，與宮中的禁軍將領合謀逮捕了司馬乂。次日，司馬越脅迫皇帝下詔罷免了司馬乂的官職，把他囚禁在金墉城，同時大赦天下，改元永興。