孝武帝劉駿入主建康後，論功行賞，大封群臣。第二年的正月初一，改元孝建，大赦天下。二十八日，立皇子劉子業為太子。
所有人似乎都分到了自己應得的那一份，可還是有一雙陰鷙的眼睛，若有所思地凝視著都城建康。
他就是臧質。他被拜為車騎將軍，江州刺史。這無異於是在打發叫花子。臧質想，多年來，如果不是自己鎮守雍州，擋住了北魏屢屢南下的鐵騎；如果不是自己親率大軍，幾度北伐摧折了拓跋氏的鋒芒，南朝江山恐怕早已湮滅在胡塵之中了。要說討伐劉劭，自己也是首義之師，憑什麽那個貪生怕死的江夏王劉義恭，就能當上太傅、大司馬，而老子隻是區區車騎將軍，江州刺史？！
這不公平。天下惟能者居之！
想到這裏，臧質忽然有一種莫名的興奮。大司馬算個球！難道就不能輪到我來當當皇帝？！
接下來的日子，臧質開始和建康分庭抗禮。朝廷的種種政令均被臧質視為一紙空文，他自己想怎麽幹就怎麽幹。一切政務刑法和賞罰獎懲，一概不向建康稟報，江州儼然變成了小朝廷。臧質每次入朝述職，都成了壯觀的閱兵式，派出的船艦達一千多艘，船隊首尾綿延一百多裏。此外，臧質還多次擅自征調各地米糧。朝廷屢屢下令追問，可每次都沒有下文。
臧質這是在投石問路，敲山震虎。
顯然，老虎有點生氣，但沒有發威。或者說，嘴上無毛的劉駿本來就是隻病貓，哪來的威？
臧質笑了。他覺得劉宋江山唾手可得。不過他也知道，這事不能急，得分三步走。一要等待時機；二要選擇一個能被自己掌控的劉姓親王；三要先把他推到台麵上，然後自己再取代他。
臧質鎖定的對象，是時為南郡王的劉義宣。之所以選擇他，原因有四：一，臧質的女兒嫁給了劉義宣的兒子，他們是親家；二，劉義宣是劉駿的叔父，具有入繼大統的聲望和資曆；二，劉義宣性格軟弱，易於控製；三，近來皇帝劉駿暴出了性醜聞，把劉義宣的幾個女兒都強奸了，劉義宣焉能不出這口惡氣？