新的一年，武後改元垂拱，取“垂衣拱手，無為而治”之義。很顯然，過去的一年太驚心動魄了，武後高度繃緊的神經確實需要放鬆一下。更何況，在對女皇之位發起最後的衝刺之前，武後也需要養精蓄銳，儲備足夠的能量。
在同齡的婦人當中，武後的身體素質絕對是一流的，否則她也無法在緊張而驚險的政治生涯中始終保持旺盛的精力。這一點，她和去世的高宗恰成鮮明的對照。整個中年時期，高宗都是在病痛的折磨下度過的，而武後則恰恰是從這個時期開始，一再爆發出令人驚詫的強大生命力。然而，擁有一副強健的體魄有時候也不完全是好事。
比如武後就因此產生了某種煩惱。
某種難以啟齒的煩惱。
具體而言，就是內分泌過於旺盛，女性荷爾蒙始終處於生機勃勃的狀態，雌激素亢奮過剩，無從揮灑，因而對男女之欲也就有了與其年齡極不相稱的需求。
而武後最大的痛苦和煩惱在於——高宗李治在整個後半生中天天與病魔廝鬥，自然難以盡到丈夫的義務。一方麵自己需求旺盛，另一方麵合法丈夫又是個中看不中用的擺設，武後內心的鬱悶可想而知。盡管這幾十年裏紛繁複雜的政治鬥爭轉移了武後的大量精力，但這並不等於她的這種私密需求會自動從生命中消失。
所以，當激烈的權力鬥爭告一段落的時候，當武後在帝國的廟堂上征服所有峨冠博帶的男人之後，自然就會產生另一種衝動——在一些別樣的場合征服一些別樣的男人。
比如在她那空曠寂寞的寢殿裏，在她那鎏金鑲玉的床笫之上，武後需要另一種男人讓她享受另一種征服的快感。
這種男人就叫麵首。
而中國曆史上大名鼎鼎的麵首薛懷義，就在這時候走進了武後空曠寂寞的寢殿……