一 陳橋兵變：從天而降的黃袍
後周顯德七年（公元960年）正月初一。大周都城開封。一大清早，喜氣洋洋的文武百官就冒著鵝毛大雪匆匆入宮，向年僅七歲的周恭帝拜賀新年。
這一天，朝野上下都沉浸在一派歡樂祥和的節日氣氛中。然而，一條可怕的消息卻在這時候突然傳到了京城——鎮、定兩州同時送來了一條加急戰報：遼與北漢正聯兵南下，入侵邊境。
宮中的喜慶氣氛頓時凝固了。
正當朝廷和宮室對此感到惶惶不安的時候，一則令人不安的謠言又在開封的坊間悄悄流傳——點檢當為天子！
誰是點檢？
趙匡胤就是點檢。他的官職全稱叫“殿前都點檢”，手中握有三萬名禁軍精銳。這是一員驍勇善戰的大將，曾跟隨周世宗南征北戰，立下了赫赫功勳。放眼朝中，出兵禦敵的最佳人選隻有趙匡胤。
危急時刻，宰相範質和王溥也顧不上理會“點檢當為天子”的流言了。他們緊急磋商後，一致認為：眼下的當務之急是抵禦外寇，而不是去相信什麽子虛烏有的政治謠言。
當天，趙匡胤就接到了朝廷的命令，讓他率領殿前司軍北上禦敵。
趙匡胤無聲地笑了。
依照慣例，大將出征前必須向帝國的最高軍事統帥辭行。
此時，後周帝國實質上的最高軍事長官，是侍衛親軍司副都指揮使韓通。都指揮使李重進不久前已經被趙匡胤用計逐出了朝廷，貶到揚州當節度使，雖然名義上仍兼著都指揮使一職，但實際上已經遠離了帝國的政治核心。所以，此時的韓通就是帝國武裝部隊的首腦。
大年初一的晚上，趙匡胤策馬走向了韓通的府邸。
對趙匡胤來說，這是他不得不邁的一道坎。因為，韓通是一個對後周帝國忠心耿耿的人，而且掌管著六萬人的侍衛親軍。隻要他對趙匡胤起一絲疑心，趙匡胤的腦袋隨時可能落地。可韓通卻隻是一介武夫，為人剛愎自用、有勇無謀，所以，真正對趙匡胤構成威脅的不是他，而是他的兒子韓徽。