侃（薛侃）問：“先儒以心之靜為體，心之動為用，如何？”
先生曰：“心不可以動靜為體用。動靜，時也。即體而言，用在體；即用而言，體在用。是謂‘體用一源’。若說靜可以見其體，動可以見其用，卻不妨。”
——《傳習錄·上·薛侃錄》
從體上講，萬物悉皆平等；從用上講，一切皆有可能
薛侃，字尚謙，號中離，廣東揭陽人，曆任行人、司正，是王陽明的學生，也是《傳習錄》的編者之一。
在討論小薛的這個問題之前，我們必須先來了解中國傳統文化中一對非常重要的範疇——體/用。無論是儒家哲學還是佛教哲學，都把“體/用”作為自己思想體係中最根本的範疇之一，很多命題和概念，都是從這對範疇中衍生出來的。
那麽，“體/用”是什麽意思呢？
拋開其在中國哲學史上的流變和諸家學說的差異不談，僅以其被廣泛使用和一致公認的含義而論，“體”就是指本質、本體、本性，“用”就是指現象、作用、功能。“體”具有超越、普遍、恒常等特征，“用”具有現實、具體、變動等特征。
打個比方，假設有一間屋子，通體皆由黃金打造，裏麵的家具和器物也都是金子做的，如金桌、金椅、金床、金杯子、金臉盆、金馬桶等等。從本質上講，這間屋子裏不管有多少東西，包括屋子本身，其化學元素都是一樣的，這就叫“體”；但是從外觀、作用、功能上講，這些東西又各自不同，這就叫“用”。
“體”是恒常不變的，就算用高溫把這間屋子熔化掉，也改變不了金子本身的化學元素。但“用”可以千變萬化，比如同樣這堆金子，也可以鑄造成一間廟宇，裏麵的東西也可以變成金佛像、金供桌、金香爐、金木魚等等。從現象、作用和功能（用）上講，一切都變了，平凡可以變得高貴（如家具變佛具），卑俗可以變得神聖（如民宅變廟宇），但是從本質、本體、本性（體）上講，一切其實又都沒變，因為金子始終是金子。