弘治十二年（1499年），二十八歲的王守仁第三次參加會試，終於金榜題名、進士及第，從此登上大明的政治舞台。次年，他被授予刑部主事之職，奉命前往直隸、淮安等府，會同當地官員斷案審獄。在此期間，他查清了許多冤案，“所錄囚多所平反，民稱不冤”。
公事幹完，性喜山水的守仁兄老毛病又犯了，就跑到九華山玩了一趟。在這裏，他參訪了許多奇人異士，第一個叫蔡蓬頭，是個道士。此人貌如其名，臉有菜色，蓬頭散發，長年在九華山隱居修仙。王守仁一看就知道此人不俗，便對他執禮甚恭，虛心請教修道之法。蔡蓬頭愛理不理，隻翻了翻白眼，說了兩個字：“尚未。”大概是說王守仁還沒資格求仙問道，說完掉頭就走。王守仁以為有旁人在場他不便說，就屏退隨從，獨自跟在他屁股後麵，一再求教，可蔡蓬頭始終就那倆字——尚未。
王守仁不死心，再三作揖鞠躬，窮追不舍。蔡蓬頭被他纏得不耐煩，就說了一句：“你自以為執禮甚恭，可我看你終不忘官相。”然後咧嘴一笑，甩甩手走了，把虛心好學、不恥下問的王大人扔在原地，半晌沒回過神來。
終不忘官相。這五個字可謂一針見血，把王守仁既愛修道又愛當官，既不舍山水又眷戀廟堂的糾結一語道破。
王守仁久久回味蔡蓬頭的話，不禁啞然失笑。
第二天，王守仁又聽說地藏洞有個異人，住的是天然洞穴，睡的是鬆枝落葉（所以不用擔心房價暴漲），且長年不食人間煙火，餓了就摘野果，渴了就喝山泉（所以不用擔心有毒食品），堪稱貨真價實的“天然哥”。這樣的神人，王守仁當然要去拜會一下。
隨後，王守仁攀峭壁，走險峰，好不容易找到了他，沒想到這哥們兒卻在睡大覺。王守仁懷疑他是假寐，也不客氣，一屁股在他身邊坐下，然後撓他的腳底。“天然哥”一個激靈就醒了，詫異地看著這個不速之客，道：“路險，何得至此？”