錢能一而再，再而三地蒙混過關，並不是什麽個別例外。即使勵精圖治的弘治皇帝，也經常被人糊弄得一塌糊塗。
弘治17年（1504年）6月的一天，弘治皇上召見兵部尚書（國防部長）劉大夏。當時皇上34歲，已經登基17年。劉大夏年近七十，進士出身，但工農兵和財政監察都管過，中央地方都幹過，可謂閱曆豐富。皇上召見劉大夏，是為了追問一句話。
起初，皇上任命劉大夏當兵部尚書，劉大夏說身體不好，推辭了多次。但皇上堅持讓他幹，劉大夏隻得上任。見到劉大夏，皇上誠懇地問道：“朕好幾次任用你，你好幾次以病推脫，這到底是為什麽？”劉大夏回答得也很誠懇，說：“臣老了，而且有病。依我看，天下已經到了民窮財盡的地步，萬一出了亂子，兵部就要負起責任。我估量自己的能力不足以解決問題，所以推辭。”皇上聽了，默然無語。
劉大夏對形勢的判斷，使皇上深感震動。現在，皇上特地將劉大夏召到便殿，追問道：“你以前說過一句話，說天下民窮財盡。可是祖宗開國以來，征斂有常，怎麽會到今天這種地步呢？”
劉大夏說：“問題就在於征斂無常。譬如廣西每年取木材，廣東每年取香藥，都是數以萬計的銀子。這類小事尚且如此，其它就可想而知了。”
皇上又問軍隊的狀況，劉大夏說：“和老百姓一樣窮。”
皇上又想不通了，說：“軍隊駐紮每月發口糧。出征還發出征補貼，為什麽會窮呢？”
劉大夏說：“那些將領們克扣軍糧的比例超過一半，又怎麽會不窮呢？”
皇上歎息道：“朕當皇帝已經很久了，竟不知道天下軍窮民困，我憑什麽為人之主呀！”於是下詔嚴禁[27]。不過，從後來的情況看，仍舊是禁不住。
現在我們知道在位十七年的皇上究竟被糊弄到什麽程度了：原來他眼中的世界隻是祖宗常法和正式規定構成的世界。的確，按照正式規定行事，軍民都不該這麽窮。問題在於，他治下的世界，在很大程度上是由一些見不得人的潛規則支配運行的。錢能敲詐並走運的個案已經證明了這一點，大規模民困軍窮的現實也表明，這種規則已經通行天下。而皇上對這類聖人不講書上不寫的潛規則幾乎全然不知。他可真天真呀。