如果把官場上的潛規則體係比喻為一座大樓，那麽，這座大樓始終躲藏在堂皇的正式規則大廈的陰影中，而上述事件不過是在灰暗大樓的一個高層套間裏鬧了幾個月的一段小事。大樓裏還有許多樓層和許多房間，那裏邊的人們每天過著平凡多於熱鬧的日子。在大樓外邊的院落裏，也不時上演一些精彩的劇目。
全麵描繪潛規則大樓內外及其悠久曆史，遠非本文所能勝任，但我們不妨隨張集馨在西北角的樓梯上轉幾層，看看其他樓層和房間的模樣。因為樓層和房間太多，我隻能以靜態描繪為主，迅速瀏覽一遍部分房間的門窗尺寸，房間裏發生的故事隻好簡略或者由前邊的事件代表了。但讀者不難想象，每一間房子裏，都可能演出過精彩紛呈的戲劇。
（清）道光二十五年（1845年）正月十七日，上述危機過去五年之後，四十五歲的張集馨接到皇上的任命，出任陝西督糧道。這個官是著名的肥缺，近似現在的陝西省軍區後勤部主任，勉強也可以叫省糧食局局長，主要負責征收、保管和供應西北地區的軍糧。俗話說“過手三分肥”，陝西糧道每年過手糧食二十萬石（約一萬五千噸），他該有多肥？又該如何分肥[35]？
我得先聲明一句：張集馨不是貪官，按照官場的真實標準衡量，他的操守要算相當不錯。這一點就連皇上也很讚賞。在接到任命的第二天張集馨拜見皇上，皇上說：聽說你的操守甚好，前幾年申啟賢（山西一把手）年終密考，還稱讚了你的操守。此去陝西，你更要堅持，老而彌篤，保持人臣的晚節。張集馨表示：謹遵聖訓。
拜領皇帝的教導之後，張集馨開始按照潛規則處理分肥問題。
一般來說，清朝的京官比外官窮。外官有大筆的養廉銀子，其數目常常是正俸的二三十倍，灰色收入也比較多。可是京官對外官的升遷和任命又有比較大的影響，“朝中有人好作官”的道理並不難懂。於是，在長期的官場交易中就形成了一種交換機製：京官憑借權勢和影響關照外官，外官則向京官送錢送東西。前邊提到的“欽差費”就是這類交換的一種。這類陋規的名目還包括離京送的“別敬”，夏天送的“冰敬”和冬天送的“炭敬”。“敬”的具體分量取決於雙方關係的深淺、京官的用處和外官的肥瘦。