蟾蜍困在冷颼颼(sōu)臭烘烘的地牢裏，他知道，這座陰森可怖的中世紀堡壘橫在麵前，隔絕了外麵陽光明媚的世界和平整寬闊的大路——不久之前，他還那麽快樂逍遙，仿佛全英格蘭的大路都是他家的。想到這裏，他一頭撲倒在地上，流下了悔恨的淚水，萬念俱灰。“全完了，”他說，“至少蟾蜍這一生完了，這是一回事呀。人見人愛、英俊瀟灑的蟾蜍，揮金如土、熱情好客的蟾蜍，無憂無慮、風流倜儻(tìtǎnɡ)的蟾蜍!我還有什麽重獲自由的希望呢，畢竟我罪有應得。我那麽明目張膽地偷了一輛那麽漂亮的汽車；那麽厚顏無恥、信口開河，衝撞了那麽多紅臉膛的胖警察!”嗚咽哽住了他的喉嚨。“我實在是個愚蠢的動物，往後我就要在這間地牢裏度日如年，那些以認識我為榮的人，漸漸連蟾蜍是誰都不記得了!唉，明智的老獾啊!唉，聰明機靈的河鼠，明白事理的鼴鼠啊!你們多麽明辨是非，多麽曉得為人處世的道理啊!唉，孤苦伶仃(línɡdīnɡ)的蟾蜍啊!”一連幾個星期，他日夜都這樣長籲(xū)短歎，對三餐和茶點碰也不碰。其實那個臉色陰沉的老看守長知道蟾蜍錢包充實，常常指點說，他可以過得舒舒服服，甚至錦衣玉食——隻要舍得使錢，什麽都能從外麵弄進來。
話說這個看守長有個閨女，這姑娘心地善良、討人喜歡，平時常幫父親分擔些輕便活兒。她特別喜歡動物，養了一隻金絲雀、幾隻花斑老鼠、一隻老在踩跑輪的鬆鼠。白天金絲雀籠子就掛在監獄高牆的釘子上，叫那些愛睡午覺的犯人苦不堪言；晚上則用椅套罩上，放在客廳桌子上。這個善良的姑娘看見蟾蜍整天愁眉苦臉，就心生同情。這天她對父親說：“父親啊!那隻可憐的小動物怏怏不樂，越來越瘦，真叫我於心不忍!把他交給我來照顧吧。您也知道我多喜歡動物。我會讓他從我手心兒裏吃東西，坐起身子，耍各種各樣的把戲。”