武藏國[43]的某個村莊裏，住著兩個樵夫：茂作和巳之吉。在我們這個故事開始的時候，茂作已經老態龍鍾，而他的徒弟巳之吉則是個年僅十八歲的後生。每天，他們都一塊兒到離村子二裏遠的森林中伐木。途中要經過一條寬廣的大河，隻有一個渡口可供坐船過河。雖然在渡口的附近也曾多次搭架過木橋，但每次洪水泛濫，橋就總被衝毀。因此，這條河上一直沒有橋。
此事發生在一個異常寒冷的傍晚，茂作與巳之吉在歸途中遇到了猛烈的暴風雪。他們頂風冒雪來到渡口，卻發現擺渡的船夫已經把小船拴在對岸，人也離開了河邊，不知到哪裏避風雪去了。這樣惡劣的天氣，實在沒法兒遊過河，兩人隻好躲進船夫的小屋裏，並暗自慶幸能在風雪交加下找到個擋風避雪的地方。
小屋裏沒有火盆，無法生火取暖，除兩張榻榻米和一扇門之外，連窗戶也沒有。茂作與巳之吉把門緊緊閂死後，便披上蓑衣，躺到榻榻米上休息。起初，他們還不覺得有多冷，心想暴風雪也許很快就會過去。
年邁的茂作躺下不一會兒就睡著了，但年輕的巳之吉聽著屋外呼嘯的風雪不斷拍打在門板上的聲音，翻來覆去怎麽都不能入眠。河水洶湧地上漲，小屋就像在大海中搖晃的一葉孤舟，發出嘰嘰嘎嘎的聲響。真是可怕的暴風雪啊！仿佛連空氣都在瞬間凝結成冰。巳之吉在蓑衣下顫抖著，雖覺寒氣徹骨，但終究抵不過倦意，也漸漸睡去。
迷迷糊糊間，巳之吉覺得有雪花撲灑到自己臉上，不由得睜開了眼睛。不知何時，屋門竟已無聲無息地被打開了。借著雪光的映照，他看到一個渾身沾滿晶瑩雪花的女子正站在小屋裏。女子一身素白，正彎腰對著熟睡的茂作吹氣，吐出的氣息好似一縷縷白色明亮的輕煙。隨後，她轉過身，走到巳之吉身邊，俯下身子盯著巳之吉。巳之吉害怕得直想大喊，卻發不出半點兒聲音。白衣女子緩緩彎低身子，越來越低，直至臉頰幾乎與巳之吉相觸。這下子巳之吉看清了，那女子美若天仙，竟是說不出的嬌豔動人——盡管她冰冷的眼神令人畏懼。