在陸奧國[12]的田村鄉，有位名喚村允的豢鷹獵人住在那兒。一天，他照常出門打獵，卻毫無所獲，沮喪而返。歸途中，村允需要在赤沼渡河，就在此地，他發現了一對相偕相伴的鴛鴦[13]正在戲水。盡管明知獵殺鴛鴦是不吉利的事情，但恰巧村允實在是太餓了，便張弓搭箭，瞄準那對鴛鴦射去。利箭射中了雄鴛鴦，驚慌的雌鴛鴦慌忙向較遠岸上的菰草叢裏逃去，不見了蹤影。村允將死掉的雄鴛鴦帶回家，烹為佳肴，飽餐了一頓。
當晚，村允做了一個可怕的夢。夢中，一個清麗婉約的女子走進屋來，站在他的枕邊低聲啜泣。其聲哀絕悲慟，村允聞之，隻覺肝腸欲斷。那女子對著村允，憤恨地大聲哭訴道：“到底為什麽？你為什麽要殺死他？他做了什麽錯事嗎？在赤沼，我倆雙宿雙飛，過著幸福的日子——可你卻殘忍地殺死了他！他到底犯了什麽不可恕的罪，你要殺害他？啊——你知道自己所做的蠢事，是多麽無情、狠毒嗎？就連我，你也想殺掉！可是夫君既逝，我也不願苟活於世……我來此，就是想告訴你這事罷了。”語畢，女子又潸然淚下，哀聲之悲戚痛徹，直滲入村允的骨髓裏。她一邊嗚咽，一邊吟起了和歌：
薄暮冥冥夕陽斜，低喚良人期相伴。
無奈赤沼菰草深，形單影隻淒惶眠。
吟罷悲歌，女子厲聲叫道：“啊！你不懂的！你不會知曉自己做了些什麽事！不過，隻要你明天來赤沼，就會明白——就會明白了……”說完，她淒楚地哭著，轉身離去。
次日清晨，村允醒來，夢中景象仍曆曆在目。他煩惱萬分，心緒不寧，想起女子所說的：“不過，隻要你明天來赤沼，就會明白——就會明白了……”他決定立刻動身去赤沼，探查這到底是否隻是一場夢。
村允再度來到了赤沼。他走到河岸邊，看見一隻雌鴛鴦孤零零地在水裏遊著。與此同時，雌鴛鴦也認出了他。但是，雌鴛鴦這次並沒有驚慌逃竄，反而用異樣的眼神怒視著村允，筆直地衝著他迎麵遊來。緊接著，雌鴛鴦突然以尖利的鳥喙，使勁地戳啄自己的身體，直至肚腹破裂，在獵人的眼前死去……