很久很久以前，在日本某處的一座深山裏，住著一個貧窮的樵夫和他的妻子。他們都已年至耄耋，膝下無兒無女。每天，當丈夫獨自去森林裏伐木時，妻子便留在家中紡紗織布。
有一天，老人深入比以往任何時候都要遠的、森林的最幽僻處，去尋找一種特殊的木材。其時暑熱蒸騰，而他又辛勤工作，因此感到十分口渴。突然，他發現了一眼自己此前從未見過的小泉，泉水異常清冽，他趕忙摘下大草帽，跪下來就著泉水痛飲一氣。
喝完泉水，老人猛地感到一股暖流遊遍四肢百骸，渾身上下登時精力充沛，舒適無比。泉水仿佛正以一種奇特的方式使他身強體健起來。他低下頭，泉水中映出了自己的倒影，一看之下，驚得他向後直跳開去：泉水映出的雖然依舊是他的麵容，但與他平日在家中銅鏡裏所見到的完全不同，那竟是一張年輕人的麵孔。他簡直不敢相信自己的眼睛，伸出雙手摸了摸頭頂，頭上剛才還光禿禿的，自己還用隨身帶的小藍毛巾擦過，現在竟然已被濃密的黑發覆蓋了。不僅頭發長了出來，臉龐的皮膚也變得像少年一樣光滑，所有的皺紋都不見了。與此同時，體內源源不斷地生出了新的力量。他驚奇地瞧著自己因歲月流逝而變得幹癟的四肢，現在已變得結實有力、肌肉隆起。
原來，在不知情的情況下，老人喝了可以返老還童的泉水，恢複了青春。
他高興得又蹦又跳，縱聲歡呼，然後以一生中從未有過的速度跑回家裏。當他步履匆忙地跑進家門時，他的妻子被嚇壞了，因為她把他當成了一個陌生人。樵夫興奮地將發現返老還童之泉的事告訴妻子，妻子起初感到難以置信。樵夫不得不大費唇舌，終於使妻子相信了這個奇跡——站在眼前的年輕人，真的是自己的丈夫。隨後，丈夫將泉水所在的方位詳細地告知妻子，叫她與自己一塊兒去那裏。