在日本，非婚生育率或者說非婚生子女的出生率幾乎沒有增加。所有發達國家在少子化狂飆突進的同時，非婚生子女的出生率也在急劇上升，隻有日本的這個數字仍然低於1%，到1990年終於超過1%，2008年達到2.1%，不過在統計上幾乎小到可以忽略不計。
與此同時，在同樣是低出生率國家的意大利，非婚生子女的出生率逐漸上升，2008年達到17.7%。這絕不是一個“小到可以忽略”的數字。就連直到最近才強調處女、禁止墮胎、禁止離婚的意大利，非婚生子女的出生率也大幅增加，隻有日本的這一數字並沒有出現任何變化。這一現象對於研究人員實在是個難解的迷。難道日本人真的如此有道德感，如此重視家庭和婚姻？
如果我們研究一下每年非婚生子女數量變化的數據，就會發現直到明治中期還有大量的非婚生子女。這是因為有很多女性處於法定婚姻之外的重婚狀態中，這種關係被稱為“內緣”，這些女性被稱為“內妻”或“權妻”。而她們的孩子被稱為“妾腹”或“私生兒”，一直是受歧視的對象。隨著明治《民法》[7]頒布，非婚生子女的數量急劇下降。特別是戰後，非婚生子女的數量下降到了特例的程度。這個時代也正是男女全員結婚、現代家庭建立的時代。
明治《民法》禁止重婚，並製定了以單婚製（一夫一妻製）為基礎的家庭製度。而重婚通常是一夫多妻，顧名思義，一個男人擁有很多女人。在人口出生性別比幾乎是1∶1的社會裏，如果一些男人壟斷了很多女人，就會有另一些男性隻能打光棍兒，於是就形成了一個所謂身份製社會：權高位重的男性妻妾成群，而另一些男性與女性無緣，終生無法結婚。據說在前現代社會，男性終生未婚率能夠達到20%左右。在普通人家，根據“家督相繼”製度，隻有長男才有資格結婚，而他的弟弟們被迫終生獨身，隻能當“部屋住”[8]，在大哥手下過著奴隸一樣的生活。那就是深澤七郎在小說《東北的神武們》（1957年）中描繪的世界。