新自由主義改革推動性別平等政策的原因是什麽？
答案很簡單。他們想讓女性成為勞動力。
原因是少子化。在如此低的總和生育率[25]下，很容易預測，在不久的將來勞動力必然短缺。因此改革的目的就是用女性勞動力來彌補這一不足。
1989年有一場總和生育率驟降的“1.57衝擊”。此前，總和生育率在丙午年（1966年）曾一度下降到1.58。這是因為有這麽一個說法：丙午年出生的女孩會克夫。信不信由你，但是這一年的總和生育率確實大幅下降。在20世紀的日本，育齡的青年男女竟然還有這種迷信思想，實在不可思議。而在第二年，總和生育率回升到正常水平，這證明了1.58的總和生育率的確是因為迷信而人為避免生育的結果。
然而，生育率在此後逐年下降，1989年降到1.57，低於戰後最低的丙午年。這個數字把政商兩界都嚇了一跳，因此被稱為“1.57衝擊”（見圖1-1）。
此事一出，各大經濟團體[26]立即表示擔憂。很快，在1991年《育兒照護休假法》獲得通過。在此之前，《勞動基準法》所保障的產前、產後假期最長為14周。長達一年的育兒假期是隻有部分公務員才能享有的特權。這部法律賦予了所有民營企業雇員休滿一年產假的權利。
育兒假期製度在很長一段時間以來都是女性勞動者的夙願。孩子出生後到1歲期間是哺乳期。其實，隻要克服了哺乳期的難關，女性就無須辭職。但實際上不知道有多少女性為了哺乳而含淚中斷職業生涯。女性勞動者早就要求製定育兒假期製度，但她們的呼聲猶如石沉大海。可是，一直對女性呼聲充耳不聞的經濟團體突然被“1.57衝擊”搞得狼狽不堪，慌裏慌張地推動了《育兒照護休假法》的出台。這次衝擊的強烈程度可想而知。
圖1-1 曆年出生人數及總和生育率