海老原“樂觀”的另一個原因是，即便西方社會，也是曆經了30多年的變化才達到目前的水平。因此他預測，日本社會通過持續的變革，或遲或早終將趕上歐美。我不同意這一點。原因在於，世界各國發生社會變革時，都各自處於世界曆史的不同階段。“不同社會在單一的線性軌道上發展”，這種曆史觀早已不被認可。每一個社會變遷，既有世界曆史的同步性，更包含著其自身的獨特路徑依賴性。30年後開始的變化遇到了與30年前不同的世界曆史背景，所以這個問題不在於簡單追隨30年前起跑的社會。相反，這30年來，日本社會與歐美社會處於相同的世界曆史環境中，卻沒有發生相同的變化。日本究竟存在什麽樣的特點和問題以至於此？這才是我們必須問的問題。並且，日本社會必將為這一變化的推遲付出代價。
與30年前不同，當今世界正麵臨冷戰格局的崩潰和全球化的進一步發展。在這個時代，亞洲崛起，日本衰落，老齡少子化日益嚴重。某些社會變革在30年前，本可以實現軟著陸。但是推遲到今天，同樣的變革很可能伴隨著劇烈的社會痛苦。
1973年，石油危機席卷全球。在這一背景下，發達工業國家一個接一個地實行去工業化，推進經濟靈活化。這就是所謂的產業結構轉型。當時，西方國家選擇充分利用女性勞動力，開始為此製定並完善相關法律製度。正如海老原所指出的，女性參與社會生活是“社會需求”的產物，而非女權主義的影響。事實上，直到20世紀70年代，大多數西方社會無論在家庭還是性別方麵都極為保守，這一點海老原所言不虛。不過，發生在女性身上的變化同樣顯著改變了既有的家庭和性別關係。今天西方發達國家的離婚率上升、非婚生育率上升等現象都可以歸結於其上，這一點前文已經敘述過了。