畫廊看中了一個藝術家，會資助他們生活，長期經營他們的全部作品。這相當於一個長期價值投資遊戲，藝術家名氣越大，作品價格就越高，早期收藏的畫作也能賣出更高的價錢，最後產生的更高價值再在藝術家和畫廊之間分配。所以他們掙的是長線的錢。
有一本書叫《藝術品如何定價》，作者是荷蘭阿姆斯特丹大學的藝術教授奧拉夫·維爾蘇斯。
這本書本質上不是一本商業書，當然更不是一本藝術書，它其實是一本社會學書。也就是說，作者是把藝術當作一種社會現象來討論的。
這就有意思了，一件藝術品的定價，不是像我們平常看到的那種一手交錢一手交貨的普遍交易，它是一個供給和需求都非常小的社會網絡。要是不理解這個網絡運行的規律，你是沒有辦法理解它那些交易的實質的，當然也就理解不了一件藝術品的定價。
這是一個什麽網絡呢？按照這本書裏的描述，它其實是一個藝術家的培養機製，而不是一個藝術品的生產機製。
我們先來看一個細節。雖然當代藝術畫廊有不同的規模和裝修風格，但是幾乎所有的畫廊在空間上都可以分為前廳和後廳兩個部分。這裏麵就有學問了，前廳陳列的作品，就和在博物館裏的一樣，從來都不會貼上價格標簽，也沒有收銀台。也就是說，畫廊的“商品”沒有明碼標價。
盡管1988年紐約市開始要求畫廊明碼標價，但這項規定遭到了畫廊業的集體抵製，很多老板寧可交付罰金，也不願意在畫作旁貼上標簽。他們不僅不願意貼價簽，甚至不會開口談價格。如果你在畫廊前廳向工作人員谘詢價格，他們一般隻會告訴你價格還沒定。
但是，如果你被請到了後廳，那就不一樣了。這裏麵有舒適的座椅、會議室、大辦公桌，還有價格清單，簽合同、付款要用的電腦、傳真機和複印機也是一應俱全。後廳才是做買賣的地方。