說起稅收，有一句廣泛流傳的話，“唯有死亡和稅收是不可避免的”。既然是不可避免的，大家就會覺得被強迫、不痛快，沒人喜歡交稅，這是我們的直覺。
但是，稅收越少越好嗎？
並不是這樣，下麵我們通過宋朝、明朝的國家和商業關係，來說說這個道理。
中國古代因為重農抑商，國家財政的彈性就很小，一旦危機到來，政府開支急劇增長，麻煩就來了。
宋朝中後期就進入了這種危機期，北方的遊牧政權，從早期的遼、西夏，到後來的金和蒙古，對宋朝形成了越來越嚴重的安全威脅。那咋辦？隻能擴軍備戰。錢從哪兒來？土地收入肯定是不夠的了。於是，宋朝政府就曆史性地把目光轉向了工商業。
辦法無非是這麽幾個。首先，宋朝政府放開了鹽鐵茶酒這種資源性或者是成癮性商品的控製，允許私人商業力量進入。大概的方法，就是政府隻控製生產，然後給商人發許可證，你們負責去販運銷售，政府收稅。這樣一來，政府收入確實大幅度提高。但是，這點錢還是不夠用。
錢還不夠怎麽辦？宋朝還在中國曆史上第一次建立了係統的商業稅征收製度，為了征收商業稅，宋朝政府在上至京城，下至縣、鎮、渡口、集市等地廣泛設立征稅機構，征稅範圍無所不包，幾乎涉及了生產生活的全部物品。
廣泛征收商業稅，人民的負擔當然加重了，但對政府來說，人民也因此變得更加重要了。政府自然而然地開始優待民眾，相比其他朝代，宋朝的一個突出特點就是“養民”製度特別豐富。
按照曆史學家侯家駒的說法，宋朝已經發展出了“從胎養到祭祀”，也就是政府把你“從搖籃管到墳墓”的福利製度，包括懷胎發放糧食補貼、政府撫養棄嬰、官辦學校助學、養老、救治貧病、喪葬補貼等等。