第二天一早起身，周一鳴已經在等著了，臨時客串聽差，替他奔走招呼，所以阿巧姐雖不在身邊，胡雪岩亦覺得並無不便。同時他心裏在想，自己一向為求便捷爽利，不喜歡帶個聽差在身邊，看來若有像周一鳴這樣的人，帶在身邊亦自不妨，這一趟回去，或在杭州，或在上海，倒要好好物色一個。
等他漱洗完畢，周一鳴又要請他進城去喝早茶。胡雪岩心裏有數，便連聲答道：“好的，好的！吃完早茶，我帶你去見何學台，當麵求他替你寫信。”
於是進了城在“吳苑”茶店吃早茶。蘇州的茶店跟杭州的又不同。杭州的茶店，大都是敞廳，一視同仁，不管是縉紳先生，還是販夫走卒，入座都是顧客；蘇州的茶店，分出等級，各不相淆。胡雪岩好熱鬧，與周一鳴隻在最外麵那間廳上坐，一麵喝茶，一麵吃各式各樣的點心，消磨到十點鍾，看看是時候了，算了賬，安步當車到蘇州府學去見何桂清。
由於愛屋及烏的緣故，何桂清對周一鳴也很客氣，再三讓坐。周一鳴守著官場的規矩，隻是垂手肅立，最後卻不過意，才屁股沾著椅子邊，仿佛蹲著似的坐了下來。
看他這局促的光景，胡雪岩倒覺得於心不忍，便要言不煩地說明來意。何桂清當時答道：“許大人親自到上海督師去了。”接著轉臉問胡雪岩，“現在倒有個好機會，是去收稅，不知道這位周君願意不願意屈就。”
“屈就這兩個字言重了。不知是哪一處稅卡？”
“現在新創一種‘厘金’，你總曉得。”
“這聽說過。”胡雪岩答道，“到底怎麽回事，卻還不十分清楚。”
“是你們浙江的一個奇士的策劃。此人算來是雪軒的部民，湖州府長興人，名叫錢江——”
錢江字東平，是浙江長興的一名監生，好大言，多奇計，仿佛戰國的策士一流人物。鴉片戰爭一起，協辦大學士兼吏部尚書的宗室奕經，奉旨以“揚威將軍”的名義，到浙江督辦軍務。錢江叩轅獻計，招募壯士，奇襲英軍，擒其首腦。畏葸的奕經，如何敢用這樣的奇計？敬謝不敏。