合同稿子是擬好了，但由於設立繭行需要呈請戶部核準，方能開張，宓本常便以此為借口，主張等“部照”發下來，再簽合同。胡雪岩與古應春哪裏知道他心存叵測，隻以為訂合同隻是一個形式，隻要把收買新式繅絲廠這件事談好了，款子隨時可以動用，所以都同意了。
在上海該辦的事都辦了，胡雪岩冒著溽暑，趕回杭州。原來胡三小姐的紅鸞星動，有人做媒，由胡老太太作主，許配了“王善人”的獨養兒子。
王善人本名王財生，與胡雪岩是多年的朋友，二人年紀輕的時候，都是杭州人戲稱為“櫃台猢猻”的商店夥計，所不同的是行業——王財生是一家大醬園的“學徒”出身。
當胡雪岩重遇王有齡，青雲直上時，王財生仍舊在醬園裏當夥計，但到洪、楊平定以後，王財生搖身一變，以紳士姿態出現。有人說他之發財是由於“趁火打劫”，有人說他“掘藏”掘到了“長毛”所埋藏的一批金銀珠寶。但不管他發財的原因是什麽，他受胡雪岩的邀約，同辦善後，扶傷救死，撫緝流亡，做了許多好事，博得個“善人”的美名，卻是事實。杭州克複的第二年，王財生得了個兒子，都說這是他行善的報應。
那年是同治四年乙醜，所以王財生的這個獨子，小名阿牛，這年十九歲。王財生早就想跟胡雪岩結親家，而胡雪岩因為阿牛資質愚魯，真有其笨如牛之概，一直不肯答應，不道這年居然進學成了秀才，因而舊事重提。做媒的人說，阿牛天性淳厚，胡三小姐嫁了他一定不會吃虧，而況又是獨子，定受翁姑的寵愛。至於家世，富雖遠不敵胡雪岩，但有“善人”的名聲彌補，亦可說是門當戶對，所欠缺的隻不過阿牛是個白丁，如今中了秀才，俗語說“秀才乃宰相之根苗”，前程遠大，實在是良緣匹配的好親事。