中國傳統文化中有一種文化叫“養生”，儒釋道三教針對“養生”發過的論述浩若煙海。三教還算殊途同歸，認為“養”即保養、調養之意，“生”即生命、生存之意，養生的目的是讓我們擁有一個好身體和健康的心靈——歸根結底，養生就是養心。
《呂氏春秋?貴生》中說：“聖人認為天下所有事中，沒有比生命更寶貴的。如何保護我們的生命呢？這就需要去我們生命主宰的耳朵、眼睛、鼻子和嘴上用功。耳朵雖然想聽悅耳的聲音，眼睛雖然想看好看的東西，鼻子雖然想聞芬芳的香氣，嘴巴雖然想吃美味的食物，但如果對於生命有害就該用心製止。對於這四種器官來說不願接受的事物，但隻要對生命有利，就該去做。由此看來，耳朵、眼睛、鼻子和嘴，不能擅自行動，必須有所製約。這就像擔任官職一樣，不允許隨意行事，必須有所製約。這是珍重生命的方法。”
這個“製約”就是克己。王陽明說：“人需要有為自己著想的心方能克己，能夠克己，就能成就自己。”
有個叫蕭惠的弟子問：“自私很難克去，該怎麽辦呢？”
王陽明說：“讓我替你克去自私。”
蕭惠很沮喪也很疑惑：“我的確有為自己著想的心，可就是不能克己！”
王陽明循序漸進道：“你不妨先談談你為自己的心是怎樣的。”
蕭惠被問住了，許久才說：“我也一心要做個身心健康的人，便自我感覺很有一些為自己的心。如今想來，也隻是一個空有軀殼的我，並非真實的自我。”
王陽明說：“真正的我怎能離開身體？隻是你也不曾為那空有軀殼的我，你所說的軀殼的我，豈不是指耳、目、口、鼻、四肢嗎？”
蕭惠說：“正是為了這些。眼睛愛看美色，耳朵愛聽美聲，嘴巴愛吃美味，四肢愛享受安逸，我無法製約他們，自然不能克己。”