李定國，陝西綏德人[27]，生年不詳[28]，崇禎年間投身農民起義，被張獻忠收為養子，是大西軍主要將領之一。大西軍聯明抗清後，李定國對複明事業忠貞不貳，戰功卓越。1653—1654年他兩次進攻廣東的時候，永曆帝在孫可望的逼脅下，處境非常困難，一再派使者攜帶密詔讓李定國領兵迎駕。李定國深知永曆朝廷的存亡直接關係到抗清事業的成敗，他的意圖是同鄭成功會師收複廣東，這樣既可以擴大南明控製區，又可以借助鄭成功、張名振等閩、浙沿海擁明實力派扼製孫可望。李定國給鄭成功的信中說道：“聖蹕艱危，不可言喻。敕中愴怛之語，不穀讀之痛心。”[29]永曆朝廷當時僻處安龍，所謂“艱危”顯然不是來自清方，定國信中作如是語，正是指望聯合鄭成功等共扶永曆。1654年冬，新會之戰定國大敗，撤至廣西南寧休整士馬。聯合“東勳”共扶明室的希望落空了，他隻有憑借本部兵力親赴安龍從孫可望的控製下救出永曆帝朱由榔。
孫可望得到情報，派部將劉鎮國、關有才領兵駐紮於田州（今廣西田陽）阻截李定國軍北上[30]，甚至下令“凡定國必過之地盡焚芻糧，以絕其歸路”[31]。李定國為了突破可望的攔擊，抽調精銳，“軍中盡易皂旗”[32]，晝夜兼程，三天就進至田州。劉鎮國、關有才摸不清來軍的底細，猝不及防，“乘空馬馳去”[33]。定國以大局為重，下令不要追逐二將，隻派前騎傳呼：“西府駕來！”劉、關部下士卒都在道路兩旁跪下迎接。定國傳諭安撫道：“若等無恐，吾於秦王兄弟也，以細人之言相間，今已無他。若等歸營，吾將勞汝。”“於是兩兵相遇歡欣如父子兄弟。明日，定國發二萬銀犒之，且令休息。諸軍皆呼千歲。”[34]
孫可望得到李定國突破田州防線向安龍進發的消息，急忙派大將白文選於1655年（永曆九年、順治十二年）十月前往安龍，負責把永曆君臣搬入貴陽，置於自己直接控製之下。白文選雖然是孫可望的舊部，但他內心裏卻並不讚成孫可望對永曆帝肆無忌憚的傲慢態度。因此，在後來永曆帝每次有可能遭到孫可望的謀害時，他總是或明或暗地加以保護。某些史籍說，文選“及至安龍入謁，見其豐儀，股栗汗下，不敢逼行”[35]。朱由榔長得相貌堂堂，見之許多史冊，應屬可信；但白文選不敢逼駕未必是因為永曆帝一表人才，主要還是他心目中以永曆朝廷為正統，不願做孫可望犯上作亂的打手。十二月，孫可望見白文選還沒有把永曆君臣押來貴陽，又派親信百戶葉應禎去安龍催促[36]。自從密敕事件發生後，孫可望鋒芒畢露，這時一再派兵馬來安龍督促他移住貴陽，朱由榔知道此行凶多吉少，“宮中”大小哭泣不止；白文選即以安龍地方僻小，召募民夫不易為理由，拖延時日，等待李定國到來。