弘光朝廷既然熱衷於“聯虜平寇”，派出使團同清廷勾結就成了當務之急。六月初三日，前都督同知總兵官陳洪範自告奮勇，奏請北使，命來京陛見。[49]十三日，陳洪範入朝[50]。十九日，應天安慶等處巡撫左懋第“以母死北京，願同陳洪範北使。許之”[51]。七月初五日，“進左懋第南京兵部右侍郎兼右僉都禦史，經理河北，聯絡關東軍務；兵部職方郎中馬紹愉進太仆寺少卿；都督同知陳洪範進太子太傅”[52]，組成了北使團。次日，“上麵諭北使左懋第、陳洪範、馬紹愉。禮部尚書顧錫疇呈祭告梓宮文及通清虜禦書、頒臣民聖諭、吳三桂等誥券”[53]。二十一日，使團由南京出發，攜帶“大明皇帝致書北國可汗”的禦書、賜“薊國公”吳三桂等人的誥敕[54]，白銀十萬兩、黃金一千兩、綢緞一萬匹[55]；“前往北京謁陵，祭告先帝；通謝清王，並酬謝剿寇文武勞勳”[56]。在鬆山降清的總兵祖大壽的兒子錦衣衛指揮祖澤溥也隨團北行[57]。
弘光朝廷還下令運送漕米十萬石接濟吳三桂。沈廷揚在崇禎年間曾多次辦理從海上運送南方漕米到天津和遼東鬆山的事物，有較豐富的經驗。弘光登極後他上言：“臣曆年海運，有舟百艘，皆高大完好，中可容二百人。所招水手，亦皆熟知水道，便捷善鬥，堪充水師。今海運已停，如招集水師，加以簡練，沿江上下習戰，臣願統之，則二萬之眾，足成一軍，亦長江之衛也。”當時有廷臣建議由海路出師北伐，沈廷揚非常高興，說：“誠使是策得用，吾願為前軍以啟路。”可是，弘光朝廷無意出兵北上，隻讓他率船隊運糧接濟吳三桂。鎮守淮安地區的東平伯劉澤清看中了他這批船隻，派兵據為己有，運糧之舉才沒有實現。[58]
按情理說，弘光朝廷既然正式派出使團去同清方談判，應當有一個明確的方案，作為討價還價的基礎。實際情況卻並非如此。使團出發前，朱由崧“命會同府部等官從長酌議。或言：‘以兩淮為界。’高輔弘圖曰：‘山東百二山河決不可棄，必不得已，當界河間耳。’馬輔士英曰：‘彼主尚幼，與皇上為叔侄可也。’”[59]八月初一日，馬紹愉致吳三桂信中說，講定和好之後“便是叔侄之君，兩家一家，同心殺滅逆賊，共享太平”[60]。很明顯，馬士英的意思是明、清分境而治，從兩國皇帝的年齡考慮，弘光為叔，清帝福臨為侄，多少給明朝廷爭點體麵。東平伯劉澤清七月三十日給吳三桂的信中告以弘光朝廷已經任命了山東總督、巡撫、總兵，建議由吳三桂於“畿東界境內開藩設鎮”，“比鄰而駐”，並且借用蘇秦佩六國相印的典故，要吳三桂“劻勷兩國而滅闖”，“幸將東省地方，俯垂存恤”[61]。首席談判代表左懋第更是心中無底，他在《辭闕效言疏》中寫道：“陛下遣重臣以銀幣酬之，舉朝以為當然。臣銜命以山陵事及訪東宮、二王的耗往，而敕書中並及通好之事。陵京在北，實我故都，成祖文皇帝、列宗之弓劍已藏，先帝先後之梓宮未奠，庶民尚依墳墓，豈天子可棄陵園？□□（虜酋）若好義處榆關（山海關）以東，而以勳臣吳三桂為留守，春秋霜露，不損抔土。而南北互市，榆關為界，如往年遼陽故事。中國之商利蓡（參字的異體，指人參）貂，□□之人利繒絮，華□各安其所，各得其欲，中國之利，亦□之利。此臣所知也。然道路傳聞，闖賊盤踞晉中，以多寇守紫荊、倒馬、井陘等關，似賊不甘心於□而與為難者。果爾，則吳鎮鼓君父不共之仇，□□效始終不渝之義，鼓行而西，破賊於晉，追賊及秦，必殲之乃已。即我國家亦當興師十萬，以聲闖賊之罪而誅之。□□□命（當為‘東虜效命’），可代我師。臣過揚州，昭冏臣萬元吉雲：‘□若肯為我殺賊，當有以餉之。餉之名美於金繒，而有殺賊之實。餉之名，用兵則用餉，兵止則餉止，而非歲幣之比。’臣思其言，是一道也。而二者之外，非臣所知。”[62]很明顯，弘光君臣急於同清廷聯絡，借滿洲貴族的兵力平定大順軍，連己方的方案都沒有醞釀成熟，就草率地行事了。