原文
太上①，下知有之；其次，親而譽之；其次，畏之；其次，侮之②。信不足焉，有不信焉。悠③兮，其貴言。功成事遂，百姓皆謂“我自然”④。
注釋
①太上：最上，最好。
②四種層次的君主：下知有之，人類曆史上沒有名號的君主；親而譽之，五帝（黃帝、顓頊、嚳、堯、舜）之世；畏之，三王（大禹、商湯、周文王、周武王）之世；辱之，三代之際（夏桀、商紂、周幽王）。
③悠：悠閑自得。這裏指清靜無為。
④自然：這是老子思想宇宙中和“無為”旗鼓相當的概念，它分兩部分內容：第一部分是沒有任何人為痕跡的客觀大自然，你可以把它理解為人類沒有誕生前的宇宙，那種狀態，就是老子所說的自然。第二部分是順其自然，指雖然有了人類，但事物並沒有被人類幹預，其行為發乎本質。比如，一朵生長在野外的花朵就是自然，被人移入室內，澆水培土，就不是自然。張欽和劉笑敢認為，自然的特點有三：一是事物的原始狀態，比如幼苗；二是自生或自發，未經人為，它能自我運動；三是內在或長久，事物內在傾向發生的狀態，比如，種瓜得瓜，種豆得豆。總之，老子的自然，是事物輕鬆自如地出來的狀態，不需要外力，不需要專家的建議，處於自然狀態的萬物，本身就是自我成長者。在成長過程中，不但輕鬆自如，而且可以笑口常開。
譯文
第一等統治者，民眾隻知道有這樣一個人；第二等統治者，民眾愛戴他；第三等統治者，民眾恐懼他；末等統治者，民眾輕蔑他。沒有信用的統治者，不會有百姓信任他。第一等統治者清靜無為，很少發號施令。大功告成後，老百姓都說“這是我們自己做到的”。
度陰山曰
有人活在“專家建議”中，有人則活在“建議專家別亂建議”中，前者是不自然，後者是自然。