原文
大道廢，有仁義①；智慧出，有大偽②；六親不和，有孝慈③；國家昏亂，有忠臣④。
注釋
①大道廢，有仁義：大道，老子想象出的最初社會中人和人沒有矛盾，沒有鬥爭，大家處於自然、自由的狀態，它是老子理想社會的最高原則；仁義是儒家的旗幟，仁是愛人。大道如同太陽，仁義如同燭光。太陽在時，燭光微乎其微不可見，太陽消失，才見燭光。老子不是拒絕仁義，他提倡的“慈”就是“仁”，他提倡的“果”就是“義”。蘇轍說：“大道之隆也，仁義行於其中，而民不知。道既廢，而後仁義見矣。”
②智慧出，有大偽：李隆基說：“用智慧者，將立法也。法出而奸生，則有大偽矣。”
③六親不和，有孝慈：六親，即父子、兄弟、夫婦。黃茂材舉例說，舜的老爹、繼母總想害死舜，舜總是以仁心對待，大家這才知道了舜是大孝子。
④國家昏亂，有忠臣：黃茂材認為，商紂王時代昏亂，才有比幹這樣的忠臣。
譯文
大道破壞，社會出現矛盾和鬥爭，才有了拯救這些弊病的仁義；出現矛盾和鬥爭後，人們就需要用小聰明取得勝利，小聰明的出現帶來了欺騙、奸計等詐偽；六親之間出現了矛盾，才有人要求父慈子孝；國家混亂後出現“不忠”現象，才有了所謂的“忠臣”。
度陰山曰
魏斯（魏文侯）常常和大臣們飲酒談國事。一次，他喝多後感慨道：“我怎麽就沒有豫讓那樣的臣子呢？”
豫讓是晉國權臣智伯瑤的家臣，智伯瑤被趙襄子擊殺後，豫讓多次刺殺趙襄子欲為主人報仇，是被司馬遷高度讚許的人臣之一。
魏斯才發感歎，大臣蹇重馬上說：“大王，您應該罰酒一杯。”
魏斯很奇怪地問：“為什麽？”
蹇重回答道：“命運好的父母不知孝子，有道的君主不知忠臣。大家知道豫讓是傑出的臣子，說明他的君主不怎麽樣，您覺得呢？”