原文
有物混成，先天地生①，寂兮寥兮，獨立而不改，周行而不殆，可以為天下母②。吾不知其名，字之曰道，強為之名曰大③。大曰逝，逝曰遠，遠曰反④。故道大，天大，地大，王亦大⑤。域中有四大，而王居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然⑥。
注釋
①有物混成，先天地生：物，指的是道，顧歡說，道非有而有，非物而物，不混而混，混沌不分，而能生成天地。陳鼓應認為，道是渾樸狀態的，並不是不同分子或各個部位組合而成，它是個圓滿自足的和諧體。儒家認為，一切的最高主宰是天地。但老子降維打擊說，道生了天地，道才是一切的最高主宰。
②寂兮寥兮，獨立而不改，周行而不殆，可以為天下母：憨山德清說：“無聲不可聞，無色不可見，故曰‘寂寥’。超然於萬物之上，而體常不變，故曰‘獨立而不改’。且流行四時而終古不窮，故曰‘周行而不殆，窮盡也’。天地萬物，皆從此中生，故曰‘可以為天下母’。”
③大：憨山德清說：“老子謂我說此‘大’字，不是大小之大，乃是絕無邊表之大，往而窮之，無有盡處，故雲‘大曰逝’。”
④大曰逝，逝曰遠，遠曰反：曰，則的意思；逝，由出發點而往；遠，道離出發點越來越遠；反，道做圓圈運動。這句話大意是，道運行而不停止，所以“逝”；應而不窮，所以“遠”，走得太遠，肯定要回返，所以“反”。
⑤故道大，天大，地大，王亦大：道大，天地如果效仿道，那天地就是道，天地大。人如果效仿天地的道，那人也和道、天地一樣大。
⑥人法地，地法天，天法道，道法自然：李霖說，人效法地的安靜，無為而建功。地效法天的無為，所以無為而萬物生育。天效法道的自然，所以不產而萬物化。道則自本自根，未有天地，自古已固存，沒有它要效法的事物。無法者，自然而已，所以“道法自然”。李霖的大意是，人、地、天都有效法的對象，道卻沒有，它隻做了一件事：做最真實的自己。這個真實，就是自然。