原文
知其雄，守其雌，為天下溪①。為天下溪，常德不離，複歸於嬰兒②。知其白，守其黑，為天下式。為天下式，常德不忒③，複歸於無極。知其榮，守其辱，為天下穀。為天下穀，常德乃足，複歸於樸④。樸散則為器⑤，聖人用之則為官長。故大製不割⑥。
注釋
①知其雄，守其雌，為天下溪：雌性趨於靜下，雄性趨於動上，老子思想，靜能製動，下能製上，雌能製雄。按老子逆轉法則，以雄為雄，則會轉化到自己的反麵——雌，所以要守雌。溪，水出於山、入於川則曰溪，溪位卑下，為山水所歸，老子用溪比喻聖人守雌處下，為天下所歸。
②嬰兒：老子眼中的嬰兒無知無欲，以柔弱為用，不與人爭雄。老子常以嬰兒喻得道者的情狀。無知的知指的是傳統意義上的知識，它具備兩個特征，第一，使人們能分出高低，比如我考第一，你考第二，這就有了爭的意味；第二，使人們可以評價自己的行為，比如我救了一個人，這種行為是善的，善有善報，我就應該得到獎賞，這和老子提倡的“生而不有”思想嚴重衝突。
③忒：差的意思。
④樸：尚未雕琢成器的原木，這裏指道。老子的樸完全符合自然無為的道：本質自然生長，沒有人力痕跡；生長過程中不用力（任何自然生長的事物都不會用力）。而孔子喜歡的則是雕琢後的原木，所以才說過“朽木不可雕”的話。老子喜歡野生，孔子喜歡家養。老子喜歡渾然天成，孔子喜歡人工雕飾，一無為，一人為，這是二派的最本質區別。
⑤樸散則為器：散，壞掉；器，與道對稱，道無形，器有形，指事物，工具。原木被切割成幾段，每一段都成為器，於是有了名。
⑥大製不割：製，指治國之道。割，傷害。最完整的製度不分割，仍是一種主張原木狀態的無為治國理念。