原文
以道佐人主者，不以兵強天下，其事好還①。師之所處，荊棘生焉；大軍之後，必有凶年②。善有果而已，不敢以取強③。果而勿矜，果而勿伐，果而勿驕，果而不得已，果而勿強。物壯則老④，是謂不道，不道早已。
注釋
①以道佐人主者，不以兵強天下，其事好還：強，逞強；好，喜好；還，還擊、報複。蘇轍說：“聖人用兵皆出不得已，非不得已而欲以強勝天下，雖或能勝，其禍必還報之。”王安石說，殺人之父，人亦殺其父……人報也……大軍之後，必有凶年，天報之也。
②師之所處，荊棘生焉；大軍之後，必有凶年：黃茂材說：“師之所處，田事廢，故荊棘生；大軍之後，和氣傷，故有凶年。”大戰之後，必有大疫，戰爭死人，屍體難以迅速妥善處理，細菌滋生。
③善者果而已，不敢以取強：果，達到效果。雖然發動戰爭是凶險的事，但有時為了濟弱扶傾、除暴救民，不得不用兵。此時必須善用，善用者，“果而已”，也就是說，用兵達到除暴救民的目的就馬上收兵。或者說是給對方一點顏色瞧瞧就收兵，而不是努力滅掉對方。憨山德清說，用兵的目的就是俗話“了事便休”，意思是，但可了事令其平服便休。
④物壯則老：王雱說：“盛極則衰，物理必然。”用兵則不知進退，逞強天下，必然會從盛到衰。
譯文
用道輔佐國君的大臣，不依賴戰爭逞強天下，發動戰爭特別愛遭到報應。軍隊所過之處，生機全無；大戰之後，瘟疫橫行，饑荒遍野。善於用道的人，隻是達到濟弱扶貧的目的而已，而不用武力稱霸天下。達到目的而不炫耀，達到目的而不自誇，達到目的而不驕傲，達到目的是不得已，達到目的而不逞強。任何事物到達強盛就會轉向衰敗，這隻是因為沒有遵循道，不遵循道，除了早早敗亡別無他路。