原文
夫兵者，不祥之器。物或惡之，故有道者不處①。君子居則貴左，用兵則貴右②。兵者，不祥之器，非君子之器。不得已而用之，恬淡③為上，勝而不美。而美之者，是樂殺人。夫樂殺人者，則不可得誌於天下矣。吉事尚左，凶事尚右。偏將軍居左，上將軍居右，言以喪禮處之。殺人之眾，以哀悲泣之。戰勝，以喪禮處之④。
注釋
①夫兵者，不祥之器。物或惡之，故有道者不處：夫兵者，王弼本作“夫佳兵者”，帛書甲、乙本作“夫兵者”，據帛書本改為“夫兵者”。趙佶說：“吉事有祥（善），兵凶器也，故曰不祥。”蘇轍說，戰爭是救濟他人艱難而不能當成常態，是謂不處（使用、依靠）。
②君子居則貴左，用兵則貴右：顧歡說，左陽右陰，陽生而陰殺，所以左為善右為惡。趙佶說：“陽為德，陰為刑，君子貴德而畏刑。”後文的“左右”都是古時的一種習俗和禮儀。
③恬淡：內心寧靜淡泊，不熱衷於功名。成玄英說，恬淡，即無為。這個注解非常好，無為就是內心的寧靜淡泊，對功名富貴毫無興趣的最佳人生狀態。
④戰勝，以喪禮處之：葉夢得說：“《易》以聰明睿智而不殺者謂之神武。”季康子問孔子，如何殺無道以就有道，孔子告訴他，子為政，焉用殺。夫雖無道，而亦不可殺，戰勝而處以喪禮，宜也。呂吉甫說：“戰勝以喪禮處之，則是不祥之器，而不美之可知已。以悲哀泣之，則是不樂殺人也可知已。”
譯文
戰爭，是不吉祥的事物，受到眾人的憎惡，所以有道的人從來不依靠它。君子平時以左邊為貴，戰爭時則以右邊為貴。戰爭，是不吉祥的事物，不是君子的事物。不得已而發動，盡量平心靜氣，戰勝了不要得意。如果喜歡戰勝後得意，就是喜歡殺人。喜歡殺人的人，是無法得到天下人心的。吉事以左邊為上，凶事以右邊為上。軍禮，偏將軍在左，上將軍在右，這是把軍事當成了喪禮。戰爭時官兵死亡眾多，要以悲傷心情對待。戰勝了，也要用喪禮來處理這個勝利。