原文
大道泛兮，其可左右①。萬物恃之以生而不辭，功成不名有②。衣養萬物而不為主，常無欲，可名於小；萬物歸焉而不知主，可名為大③。以其終不自為大，故能成其大④。
注釋
①大道泛兮，其可左右：大道如泛濫河水，左右漫流，形容道的無處不到。蘇轍說“泛兮無可無不可，故左右上下，周旋無不至也。”注意，“水”是老子和道聯係最緊密的一個物。
②萬物恃之以生而不辭，功成不名有：萬物都靠道而生，道對這種功勞卻毫無感覺，這就是道的傻乎乎。蘇轍說“世有生物而不辭者，必將名之以為己有；世有避物而不有者，必將辭物而不生”隻有道，讓人摸不著頭腦地反其道而行：生而不辭，成而不有。
③衣養萬物而不為主，常無欲，可名於小；萬物歸焉而不知主，可名為大：衣養，護養。小，道對萬物無欲無求而言，是為“小”；萬物歸往於道而言，是為“大”。通俗而言就是，道養萬物“小”意思，但萬物卻認為，道對自己的養育是“大”恩“大”德。黃茂材說：“道無大小，自吾無欲以觀之，則謂之小；自物不知所主以觀之，則謂之大。”
④以其終不自為大，故能成其大：《文子》說：“古之善為君者，效法江海。江海無為，以成其大，窪下以成其廣，故能長久。”
譯文
大道如泛濫的洪水無所不到，無所不在。萬物依賴它而生，它從未拒絕過萬物，功成後不自以為有功。它覆蓋養育萬物，卻不主宰它們，可以稱為“小”；萬物歸附它，它卻不主宰萬物，可以稱為“大”。由於它始終不自以為大，所以能夠成就自己的大。
度陰山曰
如果隻能選一條必定成功定律，那肯定是春秋霸主秦穆公的這條訓誡：“人之有技，若己有之；人之彥聖，其心好之，不啻若自其口出。”意思是：發現他人的才能，如同自己擁有一樣；遇見才德之人，心裏喜歡他，不僅僅停留在口頭上。這句話當然也和老子“生而不辭、功成不名”的道嚴絲合縫。