原文
反者，道之動；弱者，道之用①。天下萬物生於有②，有生於無③。
注釋
①反者，道之動；弱者，道之用：反，老子命題中解釋最多的一個，其一，複；其二，對立麵之相反和鬥爭；其三，向對立麵轉化；其四，去而複返，循環，循環中包括了旋轉、回歸以及螺旋型上升。我們傾向於循環，但這循環不是如沒頭蒼蠅般的循環，而是返回無。即是說，反是返回到開始的地方，這個開始的地方就是道，就是無。王雱說：“反本則靜，靜乃能動，譬如秋冬能起春夏也。”王安石說：“道之用所以在於弱者，以虛而已。”
②有：萬物之母。
③無：萬物之始。
譯文
複返，是道的一種運動；柔弱，是道的作用和體現。無生有，有生天下萬物。
度陰山曰
對中國曆史稍有了解，就知道趙匡胤“杯酒釋兵權”的故事。趙匡胤建宋帝國後，曾和宰相趙普有一段談話。他問趙普，如何能讓帝國綿延久遠，而不像之前的五代（梁唐晉漢周）那樣十幾年就改朝換代。趙普告訴他，五代政權更替頻繁的唯一因素就是武人掌軍權。隻要把將軍們的軍權收歸，那帝國就可長壽。
趙匡胤本是後周帝國的將軍，他能輕而易舉地建立宋帝國，一是後周帝國皇帝年幼；二是他多年來在後周帝國的威望，況且他掌握著首都衛戍部隊；三是他的戰友們心服口服的支持。
趙匡胤要奪取這些戰友的軍權，其實隻需要一道命令即可。或許有人反對，但一定很少，而且不會輕易成事。然而趙匡胤並沒有硬來，他要把所有可能出現的衝突和矛盾都化解掉。
這個方法就是“示弱”。他請戰友們吃飯，在飯局上把自己定義成一個弱者，他愁眉苦臉地對戰友們說，如今做了皇帝還不如當初當將軍快活。