原文
上士聞道，勤而行之；中士聞道，若存若亡；下士聞道，大笑之，不笑不足以為道①。故建言有之：明道若昧，進道若退，夷道若纇②。上德若穀，大白若辱③，廣德若不足，建德若偷④，質真若渝⑤，大方無隅⑥，大器晚成，大音希聲，大象無形。道隱無名⑦，夫唯道善貸且成⑧。
注釋
①上士聞道，勤而行之；中士聞道，若存若亡；下士聞道，大笑之。不笑不足以為道：憨山德清說：“此言道出常情，而非下愚小智之所能知，必欲上根利智可能入也。”
②夷道若纇：夷，平坦；纇，崎嶇不平、坎坷曲折。
③大白若辱：辱，黑垢。
④建德若偷：剛健的德好像怠惰的樣子。偷，意為惰。
⑤質真若渝：渝，變汙。質樸好像混濁。
⑥大方無隅：隅，角落、牆角。最方整的東西卻沒有角。
⑦大器晚成，大音希聲，大象無形，道隱無名：趙佶說：“大器者，不器之器也。不益生，不助長，故晚成。”王弼說：“聽之不聞名曰‘希’，不可得聞之音也。有聲則有分，有分則不宮而商矣，分則不能統眾，故有聲者非大音也。”鍾會說：“無象不應，謂之大象。陳景元說：“道本無名，而強名曰道。”
⑧夫唯道善貸且成：貸，施與、給予。引申為幫助、輔助之意。
譯文
上士聽了道的理論，會身體力行；中士聽了道的理論，將信將疑；下士聽了道的理論，哈哈大笑，下士如果不笑，那就不是道了。因此建言中說：光明的道看起來並不光彩；前進的道看起來在後退；平坦的道看起來很崎嶇；崇高的德看起來如峽穀；廣大的德感覺不足；剛健的德看上去很怠惰；質樸而純真卻好像混濁未開；最潔白的東西，反而含有汙垢；最方正的東西，反而沒有棱角；最大的器物，往往是最後才成；最大的聲響，反而聽來無聲無息；最大的形象，反而沒有形狀。道幽隱而沒有名稱，無名無聲。隻有“道”，才能使萬物善始善終。