原文
穀神不死①，是謂玄牝②。玄牝之門，是謂天地根。綿綿若存，用之不勤③。
注釋
①穀神不死：穀，山穀，取其虛義，指道之體；神，玄妙莫測，指道的作用，穀神就是道之體用，就是道，道是無生無死的。還有說法，穀神是穀物之神，引申為生育之神，或認為是溪穀之神，象征女性**。河上公則說：“穀，養也。人能養神則不死。神謂五藏之神，肝藏魂，肺藏魄，心藏神，脾藏意，腎藏精與誌。”
②玄牝：玄，微妙；牝，母體。它是生命之源。劉驥說：“玄，天也；牝，地也。”朱熹說：“玄是妙，牝是有所受而能生物者。”黃茂材說：“玄者，妙道之門；牝者，生物之祖。”
③綿綿若存，用之不勤：綿綿，相繼不絕，綿綿若存，形容不死之道。勤，盡的意思。
譯文
道是永恒存在的，因為它沒有生，所以就沒有死，它是微妙的母體。這個微妙的母體門戶，正是天地根源。它渺渺茫茫，若隱若現，永遠不死，作用也永不窮盡。
度陰山曰
永遠不死的除了神仙，還可以有你，隻要你能讀懂老子這一章。
秦末，陳勝、吳廣起義後，被秦帝國滅掉的六國後裔趁勢紛紛複國。前208年，秦帝國名將章邯在擊殺複興的楚國名將項梁後，迅速渡過黃河圍攻複興的趙國。趙國是當時最強大的反秦力量，秦帝國隻要消滅了它，就解決了主要問題。趙國在章邯的淩厲攻勢下不能抵抗，退守巨鹿。
項梁的侄子項羽率領五萬人飛奔營救，渡過黃河後，項羽命令兵士破釜沉舟，燒掉軍帳，隻帶三日糧食，以示不勝則死的決心。眾將士見後退已無生路，隻能拚死向前尋找生路，雙方在巨鹿展開決戰。項羽以五萬人擊潰章邯四十萬人，大秦帝國的有生力量至此全部消亡。項羽用“置之死地而後生”的思路創造了曆史。