原文
天長地久①。天地所以能長且久者，以其不自生，故能長生②。是以聖人後其身而身先，外其身而身存③。非以其無私邪？故能成其私④。
注釋
①天長地久：多麽美妙的四個字，引無數有情人濫用。莊子說：“天地者，形之大者也。”唐代道士張君相說：“乾剛廣覆，曆古今不傾。坤柔厚載，經終始彌故。”
②以其不自生，故能長生：不自生，是不自營生。趙佶說：“天穹隆而位乎上，經為日月，緯為星辰，而萬物覆焉。地磅礴而位乎下，結為山嶽，融為川澤，而萬物載焉。萬物覆載於天地，天地無心於萬物，故天確然而常運，地隤然而常處，所以能長且久也。天地有心於生物，則天俄而可度，其覆物也淺矣，地俄而可測，其載物也薄矣。若是則有待也，而生焉故能長生？”司馬光說：“凡有血氣之類，皆營為以求生，惟天地無為而自生。”在這裏，無為可以解釋為“不為自己”。
③後其身而身先，外其身而身存：身，自身，自己；後其身、外其身，都是無為於身、不自營生的意思。後其身是不爭先，外其身是不顧危險。曹道衝說：“後其身而身先，退己進人，為眾所推，為後而反先。外其身而身存，齊生死者，不為生死所累，外形骸者，不為形骸所礙。”
④成其私：陳景元說：“天地生育萬物，而聖人外己全民，皆不以仁恩自恃，豈有自私之心乎？實無私也。無私故能長能久，以其長久，故如能成其私者也。”蘇轍說：“彼其無私，非以求成私也，而私以之成道，則固然耳。”黃茂材說：“人皆亡，己獨存；物皆夭，己獨壽，非私乎。”呂吉甫說：“身者，吾之私也。後其身，外其身，則公而無私矣。無私也，乃能成其私。”
譯文
天地永恒而在。它之所以永恒而在，是因為它的所有運作都不是為自己，所以能長久生存。因此，聖人始終在別人後麵而不去爭搶，結果卻能占先；始終把身體置之度外，結果卻能安然無恙。正因為他對自己沒有私，所以才有很多私接踵而至。