原文
大邦者下流，天下之交，天下之牝也①。牝常以靜勝牡，以靜為下。故大邦以下小邦，則取小邦；小邦以下大邦，則取大邦②。故或下以取，或下而取。大邦不過欲兼畜人，小邦不過欲入事人。夫兩者各得其欲，大者宜為下③。
注釋
①大邦者下流，天下之交，天下之牝也：大邦，大國。“邦”，王弼本作“國”，係避“劉邦”之諱，此據帛書甲本改，下文“邦”字均依帛書甲本改。下流，指能海納百川的江海，用江海喻大國應處的地位；交，匯，百川匯合。大國居下流，則天下匯合而歸之；牝，鳥獸之雌性，雌者性靜。王弼說，靜而不求，物自歸之也。
②大邦以下小邦，則取小邦；小邦以下大邦，則取大邦：以下小邦，向小國表示謙下；取，聚的意思，則取小邦，是則聚小國的意思。小國對大國謙下，即可取得大國的支持。
③夫兩者各得其欲，大者宜為下：大國小國都應該謙下，而大國更應該謙下。李霖說：“交鄰國之道，以謙下為本，故國無大小，皆當用謙。然大者恐恃以自高，尤當謙下。”
譯文
大國應像江海的下流一樣，處在天下（百川）所歸之地，那裏正是雌柔的位置。雌柔性靜，雄強性動，靜能製動，正是由於靜能甘心居於下位的緣故。所以大國對小國表示謙下，就可以取得小國的歸附；小國對大國謙下，就可以取得大國的支持。所以有的謙下會取得歸附，有的謙下會取得支持。大國不過是要網羅別人，小國不過是要依附別人，那兩者都滿足了自己的希望，不過，大國尤其應該謙下。
度陰山曰
嬴政（秦始皇）統一中國時，其實並沒有嚴格統一，還有個國家留了下來，它就是衛國。衛國的開創者是周武王的弟弟康叔，整個西周時期，衛國國君和西周保持高度一致，謙虛謹慎，從無二話。