原文
天下皆謂我道大，似不肖。夫唯大，故似不肖。若肖，久矣其細也夫①！我有三寶，持而保之。一曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先②。慈，故能勇；儉，故能廣；不敢為天下先，故能成器長。今舍慈且勇，舍儉且廣，舍後且先，死矣！夫慈，以戰則勝，以守則固。天將救之，以慈衛之③。
注釋
①天下皆謂我道大，似不肖。夫唯大，故似不肖。若肖，久矣其細也夫：我，得道聖人；肖，像的意思；細，渺小。程大昌說：“特不與俗肖，而與道肖也。為其不與世俗肖，足以見其大。”
②一曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先：慈，李隆基說，愛育群生。儉，顧歡說：“寶精愛氣，不為奢費。”不敢為天下先，顧歡說：“履謙居後，不為物先。”老子三寶，環環相扣。有慈則有愛，這是慈；有愛則有力量，則能愛惜、醞釀力量，正確使用力量，這是儉；而正確使用力量的方式是後其身、守柔，也就是“不敢為天下先”。
③夫慈，以戰則勝，以守則固。天將救之，以慈衛之：衛，保衛。李隆基說：“用慈以戰，利在全眾；用慈以守，利在安人。各保安全，故能勝固爾。”老子常說“不仁”，可見這裏的慈（愛）並非孔子的有分別之愛，而是無差別的愛，一視同仁的愛。也隻有這種愛，才能爆發出巨大力量，維護整個人類社會。如果是偏愛的仁，那將禍**興。
譯文
天下人都說我大，不像大。正因為不像大，所以才大。如果像大，早就渺小不堪了！我有三件法寶，一是慈愛，一是儉約，一是不爭先。慈愛，所以能勇敢；儉約，所以能擴大；不爭先，所以能成為天下人的領導。現在舍棄慈愛而求取勇敢，舍棄簡約而求取廣大，舍棄不爭先而求取領先，死路一條！慈愛，用於作戰則取勝，用於防守就堅固。天將援救誰，就用慈愛去保衛誰。