原文
民不畏威，則大威至①。無狎其所居，無厭其所生。夫唯不厭，是以不厭②。是以聖人自知，不自見；自愛，不自貴③。故去彼取此。
注釋
①民不畏威，則大威至：威，第一個“威”是高威、高壓；第二個“威”是可畏的事。王弼說：“威不能複製民，民不能堪其威，則上下大潰矣。”還有不同說法，河上公說：“人不畏小害，則大害至。”意思是惡小而不改，最終成大禍。但這顯然是講統治者對待百姓的，而不是個人修身的，所以我們認為王弼的說法正確。
②無狎其所居，無厭其所生。夫唯不厭，是以不厭：狎，通“狹”，狹迫；第一個“厭”，通“壓”，壓迫的意思，第二個“厭”，是厭惡的意思。
③聖人自知，不自見；自愛，不自貴：自知，自知之明；自見，自我表現；自貴，是自顯高貴。這段話，是一種低調，一種輕鬆自如的無為技法。自我表現的人必須用力，自顯高貴的人也是。而自知和自愛，隻需要知，什麽都不必做，就可以了。
譯文
倘若人民不畏懼高壓，那麽，（統治者）恐懼的事就要來了。不要擠壓、狹迫人民的住所，不要壓迫人民的一線生機。隻要不壓迫人民，人民才不會厭棄他。因此，聖人有自知之明，但不自以為高明；有自愛之心，但不抬高自己。所以舍棄自以為高明和抬高自己，保留自知之明和自愛之心。
度陰山曰
夏王朝最後一個王夏桀在位時，對百姓殘暴不仁，用高壓手段鎮壓所有人。開始，這種手段還有效，但隨著他的高壓手段越來越嚴厲，老百姓突然忘記死亡，和他對著幹起來。夏桀說：“我就是夏季正午的太陽。”百姓咬牙切齒地說：“我們要和你這個太陽同歸於盡。”後來，夏桀被老百姓讚助的商湯所滅。