原文
小國寡民①。使有什伯之器②而不用；使民重死而不遠徙③。雖有舟輿，無所乘之；雖有甲兵，無所陳之。使民複結繩④而用之。甘其食，美其服，安其居，樂其俗⑤。鄰國相望，雞犬之聲相聞，民至老死不相往來。
注釋
①小國寡民：土地不多是小國，士卒不眾為寡民。小國寡民，利害關係少，所以民風淳厚；大國眾民，利害繁多，民風狡詐。所以，要“小國”（使國家小）“寡民”（使人民少），注意，這是老子刻意讓國家小和人民少，而不是他真希望人們回到原始社會。馮友蘭先生認為，老子的“小國寡民”是有能力文明卻堅守樸素的一種境界，甚至認為人的精神境界也應“小國寡民”：需求少，追求少。
②什伯之器：大體有四種解釋，其一，俞樾認為是兵器；其二，王安石認為是十倍、百倍於人工之器的高科技器具；其三，奚侗認為是各種勞作器具；其四，王雱認為是需要十人、百人同時駕馭的大型器具。我們偏信王安石的看法。《洞靈經》中說，古聖大力提倡男人耕地、女人織布，隻因為耕地和織布沒有先進工具，讓人把時間浪費在上麵而不能做其他事情。可以推理，倘若發明了先進耕地工具，也會被信仰老子的統治者毀掉。
③使民重死而不遠徙：使人民重視死亡而不搬家，隻有一個辦法，讓他們覺得所在之地是天堂。讓他們覺得離開這裏就失去了根，就容易橫死他鄉。要宣傳孝之道，讓他們重視祖墳，無法輕易離開。
④結繩：小國寡民之下，人事簡單，民風淳樸，所以不會發生違約失信搶劫偷竊等事，於是就不需要契約，不需要契約，自然不需要文字，隻需結繩記事即可。毋庸置疑，契約最早一定產生在強盜國家。
⑤甘其食，美其服，安其居，樂其俗：李隆基注此句說，李隆基批注此句說：“不貪滋味，故所食常甘；不飾文繡，故所服皆美；不飾棟宇，故所居則安；不澆淳樸，故其俗可樂。”