夏商分界研究是中國古代史研究中頗受關注的一個重要問題。它是現代考古學參與古史重建後的一個命題。這一課題試圖從考古學遺存中辨析出文獻所載國史上最早的兩個王朝的更替，即從對夏、商文化分界的探究入手，最終確認夏、商王朝分界。它成為數十年來為學界關注的一個研究熱點。
一
由已知推未知的探索
通觀20世紀學術界對中國早期文明史的探索曆程，其重要的研究方法之一是由已知的文明實體往上推，從其成熟的國家社會所表現出的明顯的特征中，探究早期國家的某些本質的萌芽及其發生發展過程。由於豐富的文獻材料及由此產生的史學傳統，這一探索理所當然地以對具體王朝的確認為中心，即便在現代考古學誕生之後也是如此。
20世紀初葉，王國維對安陽殷墟出土的甲骨文進行釋讀研究，證明了《史記·殷本紀》所載商王世係表基本可靠、商王朝的事跡為信史（王國維1959）。這一重大學術收獲給了中國學術界以極大的鼓舞。被譽為“中國考古學之父”的李濟於1926年赴山西南部考察，其中就包括“關於舜帝和夏代的一些古老傳說都集中”的中條山一帶，以及夏縣——“傳說的夏朝王都”，在那裏尋訪了“夏後氏陵”。隨後又有夏縣西陰村的發掘，這是第一次由中國學者主持進行的考古發掘。位於晉南的夏縣，是保留堯、舜、禹和夏王朝傳說較多的地方，西陰村的西南即是安邑“禹王城”的傳說地。循著文獻提供的線索尋找夏王朝的遺跡，是李濟在晉南考察與發掘的動機之一。其後，就曾有學者把其發現的含有彩陶的仰韶文化看作夏王朝的文化（徐中舒1931，丁山1935，翦伯讚1947）。1930年代晚於仰韶文化的龍山文化被發現後，又有學者推測龍山文化屬夏朝遺跡（範文瀾1955，吳恩裕1956）。