一、“青銅時代”的時空分布模式
一般認為，青銅時代是“以青銅作為製造工具、用具和武器的重要原料的人類物質文化發展階段”（石興邦1986）。一個共識是，“青銅時代必須具備這樣一個特點：青銅器在人們的生產、生活中占據重要地位，偶然地製造和使用青銅器的時代不能認定為青銅時代”（蔣曉春2010），“青銅器的零星發現是不足以作為中國青銅時代開始的證據的”（井中偉等2013）。
如是，在考古學上，我們可以依銅器製造使用現象的有無和對該人群社會生活的影響程度，分別從時空的角度做縱向與橫向的劃分。
其一是把某一區域（人群）的早期文化史細分為：
1.前銅器時代，一般為（新）石器時代。
2.零星小件銅器初現的時代。
3.青銅時代（青銅器大量使用、在社會生活中占重要地位）。
4.鐵器時代。
其中，第1和第4階段的存在在東亞大陸範圍內具有普遍性，第2、3階段則依區域的不同或有或無。依各區域上述時段存在的組合不同，還可以從空間上劃分為：
1.全無銅器發現，新石器時代直接下接鐵器時代的區域（第1——4階段）。
2.從無銅器到散見小件銅器，而後直接進入鐵器時代的區域（第1——2——4階段）。
3.從無銅器到直接進入青銅時代，下接鐵器時代。青銅文化的出現具有突兀性、非原生性的特征（第1——3——4階段）。
4.從無銅器到散見小件銅器，到先後進入青銅時代、鐵器時代的區域（第1——2——3——4階段）。
借此，我們可以廓清青銅潮的波及範圍，分析銅器的使用與否及利用程度，以及其與該地社會文化發展的關係。
梳理東亞大陸早期冶金遺存的發現與研究曆程，中國東北地區（含內蒙古東部）顯然是個較典型的例證，可以讓我們來檢驗“青銅時代”概念在時空上的適用性及其中所蘊含的學理問題。從下引考古文獻可以看出，東北地區考古同仁既往全麵係統的研究為我們的分析提供了紮實的學術基礎。